1.25亿年前后，曾有一支在树上生活、以昆虫为食的反鸟类繁盛于白垩纪，并辐射全球，但在白垩纪末期，与恐龙一起灭绝。刚刚出版的美国《古脊椎动物杂志》，发表了沈阳师范大学胡东宇教授等人关于“渤海鸟”(Bohaiornis)的最新发现，揭示了早期鸟类在白垩纪已经出现了高度分化。

该化石产于辽宁建昌早白垩世义县组，距今约1.25亿年，是“热河生物群”反鸟类的一个新属种。据课题组负责人胡东宇介绍，这种鸟由于在肩胛骨与乌喙骨的关节方式上与现生鸟类完全相反，因此被英国学者C.A.Walker于1981年命名为反鸟亚纲;与包括所有现生鸟类在内的今鸟亚纲，构成了鸟类两大善于飞行的进步类群。

记者发现，此次发现的“渤海鸟”化石全长约35.7厘米，其头吻部短，上下颌都长有多枚牙齿，前后肢接近等长，具有长而弯曲的趾爪。在手部的演化上，“渤海鸟”表现为原始反鸟类和进步反鸟类中间的过渡类型;同时，“渤海鸟”保存有多枚前肢飞羽印痕和两枚末端丢失的带状尾羽印痕，这一发现不仅揭示了反鸟类的形态多样性，而且也澄清了此前对该类群形态特征的模糊认识。

据悉，美国《古脊椎动物杂志》是世界古脊椎动物研究最高级别的学术期刊，在国际古生物学界享有很高的声誉。本次成果是沈师大继2009年发现“赫氏近鸟龙”后，在鸟类研究上的又一项新发现。