日本研究人员日前发表研究报告说，细胞内的芳香烃受体蛋白（Ahr蛋白）对类风湿关节炎形成发挥了关键作用。这一发现将有助于开发治疗类风湿性关节炎的新药物。

类风湿性关节炎是手脚等关节部位的慢性炎症，往往会导致关节和周边骨骼功能破坏和畸形。此前的研究已发现，人体免疫机能过度发挥作用是导致类风湿性关节炎的病因，一种称为“Th17细胞”的淋巴细胞会生成过量的促炎症因子，使关节部位炎症持久不退。

日本大阪大学等机构研究人员组成的联合研究小组，对患有胶原性类风湿关节炎的实验鼠进行了分析。他们发现，如果抑制免疫T细胞群的芳香烃受体蛋白，实验鼠体内的“Th17”细胞就会减少，类风湿性关节炎症状就减轻。如果在另一种免疫细胞——巨噬细胞中抑制芳香烃受体蛋白，则无此效果。

芳香烃受体蛋白是哺乳动物和爬行动物体内广泛存在的一种蛋白质，其具体功能目前还不清楚。研究小组认为，人体免疫系统发出错误指令，导致免疫T细胞群中芳香烃受体蛋白过量，“Th17”细胞异常增加，最终引发了类风湿性关节炎。

研究小组成员、大阪大学教授岸本忠三说，如果能开发遏制芳香烃受体蛋白功能的药物，也许能够治疗类风湿性关节炎。

日本研究人员的成果刊登在新一期美国《国家科学院院刊》上。