近日来自哈佛大学及哈佛医学院、麻省总医院癌症及再生医学院中心、哈佛干细胞研究所等机构的研究人员在新研究中证实一种在维持干细胞多能性及细胞重编程中发挥关键性作用的转录因子Sox2可作为成体干细胞的一个重要分子标记物。这一研究成果在线发表在《细胞干细胞》（Cell  stem  cell）杂志上。  

领导这一研究的哈佛大学医学院再生医学研究中心的著名干细胞专家Konrad  Hochedlinger教授，其师从干细胞领域排名第二的顶尖科学家Rudolf  Jaenisch博士。近年来因在iPS这一新兴领域作出的一系列重要贡献，Hochedlinger被誉为是国际干细胞界的耀眼新星，并在2009年被国际干细胞学会评为年度杰出年轻科学家。

转录因子Sox2是Sox基因家族成员之一。近年来研究证实Sox2是维持胚胎干细胞和神经干细胞多能性的关键因子。将Sox2、Oct4、Nanog和Lin28四个转录因子导入成体细胞即可使之重编程转变成诱导多能干细胞（iPSC）。

在这一研究中，哈佛大学的研究人员旨在探究那些在多能干细胞中发挥重要作用的因子是否也在维持特定类型组织的细胞群体——成体干细胞中发挥作用。通过一系列小鼠实验，研究人员证实Sox2可在胃、食管道、睾丸、子宫颈、肛门和眼睛晶状体等组织特异性成体细胞群中广泛表达。由于这些表达Sox2的细胞能够更新它们的群体，还能在特定组织中产生完全分化的细胞，从而表明这些组织中表达Sox2的细胞是成体干细胞。此外，研究人员还证实表达Sox2的胎儿组织可发育形成含有表达Sox2的成体干细胞组织。由于未在同样的成体干细胞中检测到另外三种转录因子Oct4、Nanog和Lin28，表明Sox2有可能是唯一在所有发育阶段——胚胎、胎儿和成体干细胞中表达的转录因子。

新研究证实了Sox2是一种在成体干细胞中广泛分布的重要分子标记，这一研究发现对于科学家们开发出有效的成体干细胞分离新技术，推动这些细胞在再生医学中研究和应用具有极其重要的意义。