蟒蛇可以在整整一年中不吃食物，一旦它们真的能够吃上一餐时，它们的心脏的大小几乎增加了一倍。

一项新的研究报告说，这种心脏的气球样膨胀是由脂肪酸分子引发的。

由于这种蛇在餐后心脏的戏剧性增大可以与在训练有素的运动员中所见的心脏的有益的增长相媲美，这些发现可帮助研究人员根据这些脂肪酸的作用研发可能在发生心肌梗塞或中风后增强心脏功能表现的新药，或是可减少因疾病而引起的危险性心脏增长的新药。

在过去的5年中，LeslieLeinwand及其同事分析了许多蟒蛇的与代谢、肝脏和心脏功能的不同方面有关的基因。

研究人员在此查明了在蟒蛇血浆中循环的触发其心脏增长的特殊脂肪酸和甘油三酯。在实验室中给蟒蛇及小鼠心肌细胞提供这些脂肪酸刺激了与心脏有益性增长有关的信号通路。在另外一组试验中，该团队发现，将这些脂肪酸输注到蟒蛇和小鼠体内导致了其心脏质量的增加。