根据2012年1月24日发表在《自然-通讯》期刊上的一篇研究论文，与今天的纯种赛马速度相关联的一个基因能够被追溯到大约300百年前生活的一种英国母马(British mare)。

这种基因，是很多物种中涉及肌肉质量发育的肌肉生长抑制素(myostatin)的变异体，而且还显示它能被用来预测马的速度和耐力。比如，两份C型变异体(C-type variant)拷贝可能导致马在短程比赛中奔跑得比较快，因而对于现在常见的短程冲刺赛(sprint race)而言是比较理想的。其他的T型变异体更加适合于耐力，允许马在长程比赛中奔跑得更快。

研究人员研究了593匹死着和活着的马的遗传和谱系，最终追踪C型变异体到单匹母马上。尽管在十八世纪和十九世纪，携带C型变异体的马仍然比较罕见，但是通过培育两种知名的父子马Nearctic和Northern Dancer，在二十世纪五十、六十和七十年代它们被广泛繁殖。