在印度一矿山中发现来自新灵长类物种Anthrasimias的上齿。四颗这样的牙齿靠拢，可以拼成一支铅笔的钝端大小。

研究者称：“这一发现表明：5500万年前，Anthrasimias灵长类生活在茂盛的热带雨林里，并以大量昆虫为食。”

杜克大学的人类进化学家理查德•凯（Richard Kay）说：“你可以将四颗这样的牙齿拼凑成一支铅笔钝端的大小。”

这四颗牙齿将灵长类在亚洲生存的时间向前推延了1000万年，这些灵长类包括了狐猴，猴子，猿和人类。这四颗牙齿也显示了最古老的亚洲存在着类人猿，类人猿又叫猿或高等灵长类，它不包括狐猴，懒猴和眼镜猴。例如，和狐猴不同，类人猿的两只眼睛都长在脸的正面，这给与了他们相互重叠的视野。”

先前的化石迹象显示，灵长类至少在5500万年前就生活在南美，欧洲和亚洲。但研究者说:“类人猿在亚洲的化石记录最多追溯到4500万年前。”

理查德这周在美国国家科学院进程的期刊中写道：“Anthrasimias可能是世界上最古老的类人猿。”理查德说：“这一可能性反映了一个事实，在摩洛哥一石灰岩矿床里发现的较古老的化石可能来自类人猿。”

没有涉及当前研究的纽约石溪大学的古脊椎生物研究学家埃里克•塞弗特说：“新研究结果并没有确切地证明Anthrasimias 是早期的类人猿。”

塞弗特向生命科学网透露：“我认为化石提供的线索很少和早期类人猿在亚洲的存在相一致。但我认为要找到真正的证据，我们需要从Anthrasimias的骨架上找到更多的材料，比方说头盖骨，手和脚。”

研究者在发现那些牙齿附近的岩层里发现了年代已知的微小海洋浮游生物，他们用这些生物来估计牙齿还长在活着的还能咀嚼的动物口中的时间。为了重现Anthrasimias的日常饮食结构，研究组还将牙齿和包括矮狐猴，眼镜猴和懒猴在内的现代灵长类的牙齿进行比较。

这些牙齿重约2.6盎司（75克），其大小和形状显示这一灵长类体型较小，类似于今天的矮狐猴。

塞弗特说：“从这些牙齿我们可以看出，这些动物很可能主要以昆虫为生。”

这一新研究由印度科技部，杜克大学和美国国家科学基金会提供资金。