据物理学家组织网6月14日报道，超过15%的新发艾滋病病毒（HIV）感染发生在婴幼儿身上，如若不进行治疗，其中只有65%的感染者能够度过自己的1岁生日，能够活到2岁的少于一半。虽然其中部分感染被认为归因于母乳喂养，但大多数母乳喂养的婴儿即使经过长期重复的暴露接触也不会感染HIV。

究竟母乳会传播这种病毒，还是会对抗病毒可使婴儿免受传染呢？美国北卡罗来纳大学医学院的研究人员针对这一课题进行了探索。他们基于拟人化的小鼠模型，证明母乳对HIV具有强效杀伤作用，并能阻止这一病毒的口头传播。相关研究发表在6月14日的《公共科学图书馆—病原体》杂志网络版上。

该校的维克多·加西亚教授及其同事开创了拟人化的“BLT”小鼠模型，即把人类的骨髓、肝脏以及胸腺组织引入到小鼠体内，以取代其自身的免疫系统。“BLT”小鼠具有可完全运作的人类免疫系统，并能够以和人类一样的模式感染HIV。

在研究中，研究人员首先确定“BLT”小鼠的口腔和上消化道具有同样的细胞能够影响HIV在人体内的口头传播，并可借助这些途径将病毒传送至小鼠体内。然而当给予小鼠含有HIV的母乳时，病毒并不会得到传播。

论文的主要作者安吉拉·华尔博士称，这些研究结果十分重要，因为这表示了母乳能够完全阻断所有形式的艾滋病病毒的口头传染，其中包括病毒粒子和病毒感染的细胞。同时，其也推翻了细胞中的HIV比病毒粒子中的HIV更能顽固地抵抗人体自身防御的“特洛伊木马”假设。

最后，研究人员通过抗逆转录病毒药物研究了“暴露前预防”（PrEP）策略的有效性。研究团队此前曾证明，PrEP对于“BLT”小鼠体内的静脉和直肠等部位的HIV传播具有效力，在此次研究中，他们对小鼠施加了7天的抗逆转录病毒药物，具体在小鼠接触到病毒的3天前和4天后，发现这些药物可对病毒传播做到100%的防护。

这些发现能够为寻找预防HIV传播的替代治疗提供重要指引，而了解HIV是如何传染给婴幼儿的，也将帮助我们关闭艾滋病传播的重要门户。