生物谷讯/ --近日，刊登在国际杂志PLoS Pathogens上的一篇研究报告中，来自弗雷德哈钦森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)的研究者通过研究发现，在非洲非人类灵长类机体中存在的一种类似于HIV的病毒存在了至少500万年至1200万年。

    引发AIDS的病毒HIV-1类似于黑猩猩SIV病毒，在20世纪在人类中引发感染，此前的研究工作中，研究者通过对比HIV样病毒和HIV病毒的遗传蓝图，确定了类似于HIV的病毒为过滤性病毒，而且这种病毒起源于数万年前。

    然而别的科学家怀疑这种病毒起源的时间太近了，研究者Michael Emerman使用了一种新型技术，通过追踪灵长类宿主机体免疫基因APOBEC3G的改变，来估算灵长类动物和慢病毒共存的时间，免疫基因APOBEC3G可以通过古老病毒的改变而诱导。

    研究者发现宿主的免疫因子可以和抵御基因APOBEC3G的病毒基因共同串联进化，从而确定了灵长类动物和慢病毒共存的最低时间大约在500万年或600万年至1200万年间。

    这项研究揭示了，在灵长类动物中，类似于HIV病毒的感染比科学家以前认为的要更久远一些，而且其驱动了抗病毒基因的选择性变化，而且诱发了时至今日的进化竞赛。这项研究同样证实了类似于HIV的病毒在多种猴子机体中都存在，而且是灵长类动物机体中古老致病菌的后代。

    最后研究者Emerman表示，在撒哈拉以南的非洲地区有超过40种非人灵长类动物已经感染了这种类似于HIV的病毒，而且这些病毒也有可能感染人类，因此研究这种病毒的起源对于预防人类感染具有非常重要的意义。