兔是一个种属众多的动物。按动物分类学，兔可隶属于以下几个阶元，即：

    动物界（Ani，nal ）， 脊索动物门（Chordata ）；

    哺乳纲（Mammalia ）， 兔形目（Lag0，n0rpha ）；

    家兔科（Pzkas八mitg ），野兔科（Hurcs fami19）。

    全世界野兔共有九属、53种。家兔是野生中穴兔（岩石兔）训化而来，经过世崐世代代的选种繁育，产生并形成了60多个品种、200个左右品系。作为实验动物，崐国际上已公认的，兔有6个近交系品系。

    实验兔是实验动物（Laboratoryani，nals ）中的一种，它必须符合实验动物的规范与要求。所谓实验动物，是根据科学研究的要求定向培育而成，供科学实验的对象和材料；它必须具有明确的生物学特性和清楚的遗传背景，并经微生物控制和在特定环境条件下经过训化培育的动物。实验动物在生命科学中的作用，如物理化学实验中所需的精密仪器和高纯度的化学试剂一样，应具有较高的敏感性、较好的重复性和反应的一致性等特点。因此，只有通过训化培育，才能获得遗传性稳定、纯合性好的实验动物；才能发现和保留具有不同生物学特性的品种、品系，发现和保留突变性动物，培育出各种动物的疾病模型，同样只有在微生物和环境的控崐制下，培养出无菌（germfree）、无特定病原体动物（speceficpathogcn一free animalss），或清洁动物（clean aninds），才能提供符合实验要求的标准化动崐物。

    兔就为最早用作实验用动物之一。十八世纪狂犬疫苗的崐研究成功，就是以兔和乌作为实验动物的，上个世纪以来，兔被广泛作为实验用动物，在医学科学研究领域里发挥独特的作用。欧、美等发达国家实验动物科学起步早、发展快，科研与管理机构完善，专业队伍庞大科技力量强，实验动物标准化工作进展迅速，也包括实验兔在内的各种实验动物新的品种。新的品系、无菌动物、无特定病原体动物和悉生动物的研究与培育工作发展很快，并且实现了供应商品化和社会化。这不仅对科学研究作出了巨大的贡献，而且占有相当高的经济地位。我国实验动物工作起始于二十世纪初，30年代从国外引进个别实验动物品种，但规模极小，使用范围也相当窄，发展极为缓慢。建国后，包括实验兔在内的实验动物规模开始发展，建立了一些生物制品的生产与研究机构，作为一门实验动物科学才开始发展起来。近十年来，政府进一步重视实验动物科学的发展，陆续制定了许多有关的方针、政策和措施，逐步建立和健全许多相应的机构与学术团体，加强了相应崐教学与科研，逐步建立和完善实验动物质量监测体系，加强了实验动物的营养与饲养的科学研究，开展了国际交流等等，使我国实验动物科学有了很大发展。包括崐实验兔在内的实验动物质量有了很大提高，标准化工作也取得很大进展。这不仅为我国生命科学、生物医学科学的研究作出了贡献，也产生了相当的经济效益。尤其是实验用兔饲养较容易，用途广，个体经济价值准化工作，加强质量监测工作，逐步完善和扩大实验动物供应商品化和社会化。这必须使我国实验动物科学和实验动物经济迅速发展。

    在进行各种实验中，对于实验兔的品种选择极为重要。国际上实验兔品种多达数十种。我国目前常用的品种主要有4个（封闭群）。

    （一）日本大耳白

    日本大耳白兔是日本以中国白兔为基础选育而成的皮肉兼用良种兔。毛雪白、眼睛红、体型中等。成年体重达4一8千克，四肢壮实，两耳长大高举。生长发育快，繁殖力强，产仔多，每胎约8只。由于耳大、血管清晰，易于采血和注射，是较理崐想的实验用兔。

    （二）新西兰白兔

    由美国加利福尼亚培育成的品种。毛纯白，皮肤光泽，体格健状，耳较厚竖立、繁殖力强，每胎7一8只，生长发育快，成年体重可达4一5千克，性情温和。已培育成稳定的近交系品系。被广泛用于皮肤试验、热原试验、致试验、毒性试验，胰岛素检定，妊娠诊断和人工受胎等。

    （三）青紫兰兔

    由法国育成，分标准型和大型两个品系。每根毛具有三色，即上、中、下分别为黑色、灰白色和灰色。耳一竖一垂。生长发育快，大型品系成年体重可达4一6千崐克，繁殖力强，每胎产仔7一8只。为优良的皮肉兼用和实验用兔。

    （四）中国白兔

    是我国常用的一种皮肉兼用兔，体型偏小，结构紧凑，成年体重达1．5一2．5千克。毛纯白，耳短小直立，抗病力强，耐粗饲，繁殖力强，每胎产仔8一10只。

    此外，还有喜马拉雅山白化兔、比利时兔、力克斯兔等。