一项简单的血液测试可检测出化验者在近期患阿尔茨海默病的可能性，这将在很大程度上帮助科学家解决疾病前期的症状，比如神经衰弱。 

    此图为阿尔茨海默病患者中大量存在的典型神经炎性斑照片。中心区是淀粉的圆形富集核，呈黑色、边缘粗糙。核周围是疏松、含多种物质的光圈，散乱的分布着营养不良性轴突（黑色的小枝、点状物，虽然很小但仍可见）。在淡光圈的外围浅灰色杂乱地区为淀粉沉积物，比起中心核位置密度要低得多。这些含有低密度的淀粉外围区域是多种物质混合、稀少、营养不良性轴突和星形胶质细胞、小神经胶质细胞，出现在深色椭圆形区域或是圆形点状、丝状碎片。 

    哥伦比亚的研究小组在对北部曼哈顿（阿尔茨海默高发地区）老年人群随机抽样结果进行20年研究的基础上，有了一个可能改变现有治疗方法，甚至是将来预防阿尔茨海默的发生的突破性的发现：医生们也许可以通过化验病人的血液，检测出导致病人痴呆、失忆和丧失生活能力的血液预沉积物。 

    这一结果发表在2008年9月8日出版的《美国科学院》网络版上，人体内淀粉样蛋白中一种特定血浆缩氨酸——Aß42水平影响患阿尔茨海默病的风险。研究者认为，Aß42 在血液中减少意味着会它的分布区域化，或者在脑部含量增高，这会使阿尔茨海默患者脑部发生病变。 

    哥伦比亚大学医学中心临床流行病学副教授、论文主要作者Nicole Schupf说：“迄今为止，脑脊髓液的Aß42 的含量测定比较可靠，但是提取难度太大。”他认为“提取脑脊髓液的方法通常为脊椎穿刺，相比之下，血液的抽样要容易得多”。 

    在这项研究中，实验者们发现在阿尔茨海默病发生的初期，Aß42浓度会增加，而在阿尔茨海默病的初期过后Aß42 的浓度会突然下降。他们总结说Aß42可能积累于脑部，从而解释为什么在发生老年痴呆症状后，血液中的Aß42会减少。 

    神经学、精神病学和流行病学教授Richard Mayeux 和哥伦比亚大学Taub阿尔茨海默病及衰老研究所的合作者把这一症状和心脏病患者相类比，通常心脏病病人血脂会在心脏病发作时上升，而在过后降低。 

    在使用更多的由Rockefeller University Ravetch 实验室提供的特定抗体进行研究后，Mayeux博士认为，提取到Aß的原纤维体态，是淀粉样复合体主要的有害成分。 

    虽然阿尔茨海默病造成的损伤可以通过疾病疗程进行监控，但是临床医生们并没有可靠的方法用于控制病情的发展。如果可以准确测定阿尔茨海默患者的血液中Aß浓度，医生们或许可以更早地预测疾病。研究者认为尽早发现症状将是与疾病作斗争的关键一步。 

    这项研究得到了国家科学院国家老龄健康中心的资助。本文其他著者包括哥伦比亚医学中心的Ming X. Tang 博士、Jennifer Manly 博士和Howard Andrews 博士。纽约州Staten Island 免疫研究中心的残疾人基础研究所也对本文做出了贡献。