人类培育的家鸽已经有数百种品系，这些家鸽品种的体型、颜色和特征各不相同。这样的多样性曾使达尔文深深着迷，他甚至用自己的鸽子进行育种实验。现在，科学家们首次完成了一些家鸽和野鸽的基因组测序，为人们提供了对鸽子性状演化进行遗传学研究的宝贵资源。文章发表在最近一期的Science杂志上。

    这项研究揭示了家鸽和普通野鸽的遗传学信息，显示家鸽和野鸽共同起源于岩鸽（Columba livia原鸽）。“一开始我们完全没有任何鸽类的遗传学或基因组资源，而现在我们已经可以定位与性状特征相关的区域，”研究组成员之一，犹他大学生物学家Michael Shapiro说。

    犹他大学、华大基因和哥本哈根大学的研究人员通力合作在Illumina HiSeq2000平台上进行了鸽类基因组测序。他们测序了Danish tumbler品系的鸽子，生成了完整的“参考”基因组，随后又测序了36个不同家鸽品系和来自美国不同地区的两个野鸽品系。

    研究人员从基因组数据中发现了各品系之间的关联，研究显示许多鸽类品系都起源于中东且已有几个世纪的历史。达尔文认为所有的家鸽都起源于野生岩鸽，现在这项研究用数据支撑了这一观点。研究人员还发现，在遗传学上野鸽与常常逃到野外的竞翔鸽很相似。

    不同品系中的相似特征是不是由同样的基因突变决定呢？研究人员对鸽子的羽冠进行了分析，羽冠是覆盖在头部的反向生长的羽毛。从育种来看，羽冠是由简单的隐性突变引起的。研究人员用特殊软件分析了有羽冠和无羽冠的鸽子品系，发现了决定羽冠的基因。研究显示，该突变在物种中只演化过一次。

    Shapiro介绍到，羽冠是家鸽身上与许多自然界鸟类相关的特征之一，主要用于求偶和展示攻击性。研究人员将进一步分析，同一基因是否也在其它物种中决定着羽冠生成。

    乌普萨拉大学研究家养动物遗传学的Leif Andersson认为，这项工作填补了人们对鸽子的知识空白。家养品种拥有数千年来人类培育出的不同特征，是比较基因组学的重要工具。“不同的家养动物可以互相补充，”他说，“因为它们是以不同的目的被选育出来的。”