CTCF是控制染色质高级结构和表观遗传的关键蛋白，具有组织染色质高级结构、调控基因转录、作为绝缘子蛋白、参与遗传印记和参与选择性剪接等多种功能。CTCF突变会引起人类小头畸形症和智力低下；条件敲除CTCF，能够引发小鼠神经元缺失并阻断淋巴细胞的增殖和分化，增加肿瘤发生的机会；CTCF还可以帮助细胞抵抗凋亡和UV带来的伤害。针对这些现象，现有研究多从CTCF的绝缘子功能和基因表达调控层面进行解释，但我们认为这并不是CTCF在这些现象中最直接的功能。特别是我们注意到，许多CTCF缺失相关研究都有一个共同的，类似于影响基因组的稳定性的表型。这提示我们，CTCF可能在维持基因组稳定性中有更为直接的功能。 

为了寻找一个对这些现象最简单的解释，中科院昆明动物研究所周巨民团队研究了CTCF在维持基因组稳定性和DNA损伤修复中可能发挥的作用。他们发现CTCF缺陷细胞存在更多的染色质断裂、染色质末端融合。CTCF敲低的细胞经过DNA损伤诱导药物处理或UV照射后会产生更多的γH2A.X和53BP1颗粒，同时导致DDR关键因子ATM活化。激光损伤和ChIP实验发现CTCF可以被招募到DNA损伤区域，这一招募依赖于ATM、NBS和CTCF DNA结合域。我们进一步使用针对HR和NHEJ设计的两个DSB诱导修复系统证实CTCF的敲低会引起HR损伤修复效率降低。CTCF与HR途径中关键因子RAD51有直接相互作用，CTCF敲低影响RAD51的招募。我们推测CTCF和RAD51一起促进同源序列的识别，而增加DNA修复效率。这些证据表明CTCF确实参与了维持基因组稳定性和DNA损伤修复过程。这一发现将引导我们对已发表的许多研究进行重新解释，也为我们从染色质高级结构组织层面研究基因组稳定性维持打开了新的视角。 

相关研究成果9月25日在线发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)》上，题为：CTCF prevents genomic instability by promoting homologous recombination directed DNA double-strand break repair.