一只在孟买游荡的豹

图片来源：Steve Winter / National Geographi

当豹流浪到城市里，人们通常因为其造成的危险而惧怕它们。不过，事实证明，这些大型猫科动物或许是珍贵的邻居：通过捕猎印度孟买的野狗，它们正在减少人们患上狂犬病的风险。相关成果日前发表于《生态和环境科学前沿》杂志。

在印度，每年约有2万人死于狂犬病。野狗是主要来源，因为它们会咬人并且传播狂犬病毒。来自澳大利亚昆士兰大学的Christopher O’Bryan和Alexander Braczkowski及其同事收集了关于生活在桑贾伊·甘地国家公园内（位于孟买边缘）的豹的现有饮食数据。他们发现，平均而言，40%的豹食物包括野狗。

生活在该公园内的35只豹可能每年至少吃掉1500只野狗。考虑到这些狗咬人的频率以及患上狂犬病的人数，豹对野狗的捕杀每年正在阻止约1000起咬人事件以及90起可能的狂犬病例。“此项研究是大型食肉动物为人类提供直接益处的明显例子。”O’Bryan表示。

对于其他侵入城市的豹种群来说，这种情况同样成立。该团队发现了39项描述豹在亚洲和非洲吞食野狗的研究。不过，O’Bryan表示，它们需要得到更加密切的研究，以便确保其带来了相同效益。

研究人员还强调，豹会造成伤害。尤其是它们经常咬死牲畜，导致人们残杀它们。“对于一种已知会攻击甚至咬死人类的大型猫科动物来说，很难权衡其中的代价和收益。”O’Bryan说，“我们只是想提供一个此前尚未被探寻过的角度。”

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