一篇论文描述了5名生活在47000~39000年前的尼安德特人的基因组，这些人又被称为晚期尼安德特人。相关成果3月22日在线发表于《自然》。

 

关于尼安德特人的遗传多样性，或是在晚期尼安德特人种群与早期现代人类最后交往时期以及他们最终消失之前，晚期尼安德特人种群之间的关系，人们所知不多。

 

德国莱比锡马克斯·普朗克学会演化人类学研究所的Mateja Hajdinjak及同事对5名晚期尼安德特人进行了基因组测序，他们采用的是发现于比利时、法国、克罗地亚和俄罗斯高加索地区的尼安德特人骨头和牙齿碎片。通过将它们与其他尼安德特人的基因组进行比较，作者推测所有晚期尼安德特人拥有一个来自西伯利亚的共同祖先，他们约在15万年前与共同祖先分离开来，而他们的亲缘关系与地理远近相关。

 

作者的分析认为，早期现代人类所包含的尼安德特人基因主要来自一个或多个尼安德特人种群——这些种群至少在7万年前与该研究所分析的晚期尼安德特人分离开来，且在后者种群自身分离开来之前。

 

通过将上述5人的基因组与1名来自高加索的更早期尼安德特人的基因组进行比较，作者认为在尼安德特人历史晚期，高加索或欧洲全境发生了一次种群周转。发生的时间恰好与6万~2.4万年前剧烈的气候波动期一致，当时北欧的极端寒冷天气可能导致了本地种群灭绝，之后南欧或西亚的种群重新迁殖。