根据本周《自然》发表的一篇论文 Blastocyst-like structures generated solely from stem cells，研究人员利用小鼠干细胞在培养皿中培养出了类似早期胚胎的结构。转移至子宫内后，这些球形结构会触发类似于植入子宫壁时会发生的重塑事件。虽然它们不会发育成成熟胚胎，但是仍为研究人员提供了一个关于早期发育的细胞培养模型，有助于阐明支撑这一重要生命阶段的关键过程。

漂浮到子宫中的类囊胚（由干细胞形成的合成胚胎）的示意图，图像是用塑料块（非乐高®）产生的。绿色细胞是滋养层干细胞（未来的胎盘），而红色细胞是胚胎干细胞（未来的胚胎）。

Nicolas Rivron

哺乳动物的卵子受精后，经过几天的时间会发育成囊胚。这是一个球形结构，它由滋养层、内细胞群和充满液体的囊胚腔组成，囊胚腔内包含大量胚胎细胞。干细胞细胞系一直取自滋养层和胚胎细胞，但是荷兰马斯特里赫特大学与荷兰皇家科学院干细胞与发育生物学研究所的 Nicolas Rivron 及同事表明这两种类型的细胞可以在体外互作，形成类似囊胚的结构，他们将其称之为“类囊胚”（blastoid）。

两个和多个类囊胚，绿色细胞是滋养层干细胞（未来的胎盘），而红色细胞是胚胎干细胞（未来的胚胎）。

Nicolas Rivron

类囊胚形状类似 3.5 天的囊胚，并且表现出类似的基因活性模式。像囊胚一样，当内部干细胞发出信号诱导滋养层发育时，类囊胚就会形成。在正常发育中，滋养层会继续形成胎盘，因此研究人员希望他们的模型可以帮助人们理解胎盘如何形成，以及胚胎如何植入子宫内膜。

http://www.nature.com/articles/s41586-018-0051-0