在一个可能是迄今为止最全面且最确定的研究中，科学家们解释了驱使雄性哺乳动物采取社会单配偶性作为繁殖策略的过程。由于雄性哺乳动物在一个繁殖季节中比它们的雌性对等动物（雌性动物必须要承受长时间的孕育期）具有高得多的产生后代的可能性，因此看起来在每个周期中雄性与一个雌性动物进行交配是具有限制性的。然而，有一定百分比的雄性哺乳动物就是这样做的--而研究人员对其原因进行了数十年的辩论，希望能够找到社会单配偶性所能提供的选择性优势。更为近来的在哺乳动物中的社会单配偶性的演化受到2个著名的假设的解释，其中一个聚焦于父体的照顾，提示自然选择倾向于社会单配偶性配对的形成，因为来自父母双方的照顾会增加后代的健康程度。第二个假说提出，雄性会与雌性结成一对以保卫雌性配偶--这是当雌性动物分散时雄性必须要做的事情。如今，为了更好地理解哪个假说更为准确，D. Lukas和T.H. Clutton-Brock使用了超过2500个哺乳动物物种的数据对这两种假说进行了测试，并为第二种假说提供了强有力的支持。他们的研究得益于一种比较新的方法——基于基因的系统发生分析法展，它能让科学家们在不同物种中用遗传学数据来推断相互关系及共同的祖先。研究人员以编撰目前的哺乳动物物种的生命历史数据作为开始，将每一个物种分类为孤栖的、社会单配偶性的或群居性的动物。他们接着“迫使”群居性的雌性始祖及孤栖的雌性始祖分别过渡至社会单配偶性，他们使用了统计学模型来确定哪种过渡会进行得更好。研究人员发现了解释我们在当今哺乳动物中所见到的社会单配偶性分布所需的61种过渡。值得注意的是，这些过渡中除了一种之外，其余的过渡都来自于那些雌性单独生活在广大、独特的活动范围内——使得它们能够避免来自其它雌性竞争——的始祖物种。这些发现透露了社会单配偶演化的背景--它们不是从以群居方式的雌性始祖状况中演化而来，而是从雌性占据独立活动范围的系统中演化而来，在该系统中，雄性由于无法到处漫游以捍卫接触一个以上的雌性，因此就与雌性形成了一对。这些结果支持社会单配偶性的第二个假说--即作为一种配偶守护策略。文章的作者提示，与此同时，父体照顾的演化——尽管它描述了当今大多数的社会单配偶物种——是一种次生性的适应。