沼泽麻雀   图片来源：ROBERT LACHLAN

有些人可以把他们的传统追溯到几十年前；而沼泽麻雀已经将其歌声传递了1500多年。6月20日发表于《自然—通讯》杂志的研究结果表明，人类并非唯一长期保持这种行为的物种。

为了进行这项研究，研究人员从美国东北部6个人口稠密地区收集了615只成年雄性沼泽麻雀的叫声。他们剖析了每只鸟的叫声，在所有记录的样本中仅识别出160个不同的音节。大多数沼泽麻雀会哼唱相同的曲调，使用相同的音节，但在每个种群中都有一些罕见的类型，正如随着时间发展，人类口述历史发生的变化一样。

科学家使用一种叫做近似贝叶斯计算的统计计算方法和模型，测量了每个沼泽麻雀种群中音节类型的多样性，他们能够计算出每只雄性麻雀的叫声如何随时间变化。他们还发现，在2009年的采样中，除了两个最常见的音节外，其他所有音节都是在20世纪70年代对这一物种的早期研究中最常见的音节。总的来说，分析显示，最古老音调的平均年龄可以追溯到1537年前。

研究人员说，其他鸟类和动物可能也有类似的本领，即使是大脑相对较小的动物也有着长期延续下来的传统。