在一项新的研究中，来自挪威科技大学的研究人员在大鼠大脑中分离出一组可调整大鼠姿势的神经细胞。相关研究结果发表在2018年11月2日的Science期刊上，论文标题为“Efficient cortical coding of 3D posture in freely behaving rats”。英国伦敦大学学院的Guifen Chen针对这项研究在同期Science期刊上发表了一篇标题为“Identifying posture cells in the brain”的观点类型文章。

 

动物定位自己身体的能力是大脑进行的最卓著的壮举之一。但这种机制仍然在很大程度上是一个谜。在这项新的研究中，这些研究人员研究了姿势在定位中的作用以及大脑中的哪些部分参与其中。

 

为了更多地了解大脑如何处理定位，这些研究人员在一只受试大鼠的周围设置了六个摄像头，以便观察和记录它在狭窄的空间中的运动，并通过六个自由度跟踪它的姿势。他们还将一个硅探头插入到受试大鼠的大脑中，以便观察不同的大脑区域是否变得活跃。这种设置允许他们将大鼠脑部不同部位的神经活动与某些身体姿势（比如坐在后退上）进行比较。

 

这些研究人员发现后顶叶皮质和额叶运动皮层中的神经元与姿势的变化存在关联。这种关联性是如此密切以至于他们能够通过简单地观察这两个大脑区域中的神经活动来预测大鼠所采取的姿势。

 

这些姿势细胞（posture cell, 即前面提及的调整身体姿势的神经元）可能是大脑中协调姿势转换的基石之一。在未来，这些研究人员想知道与姿势相关的神经元（即姿势细胞）是否仅当完成一种姿势时才变得活跃，或者如果保持这种姿势，它们是否持续处于放电状态。

 

 

Bartul Mimica*,?, Benjamin A. Dunn*, Tuce Tombaz et al. Efficient cortical coding of 3D posture in freely behaving rats. Science, 02 Nov 2018, 362(6414):584-589, doi:10.1126/science.aau2013.

 

Guifen Chen. Identifying posture cells in the brain. Science, 02 Nov 2018, 362(6414):520-521, doi:10.1126/science.aav3819.