据一项新的研究报告，人类最好的朋友在欧洲学会了坐下、取物和翻滚。将犬类驯化与欧洲大陆挂钩，这项研究阐释了一个科学家长期争论的问题；科学家们一直在辩论危险、食肉的狼是如何且是在哪里被驯化成我们如今知道并喜爱的活泼的犬类的。

    为了探索犬类复杂的进化史，Olaf Thalmann及其同事对来自范围广泛的现代种类的犬和狼与来自数万年前的犬科动物化石及来自现代犬科动物的线粒体DNA进行了比较；比较线粒体DNA是追踪世系的一种强有力的工具。这一综合性的分析使得他们能够仔细地探索遗传关系。

    科学家们发现，现代犬类的基因序列与古代欧洲的犬科动物（包括狼）或现代欧洲的犬科动物有着最接近的匹配。没有一种来自欧洲以外的狼的DNA与现代小狗的DNA有着接近的匹配，从而指出人类最好的朋友起源于欧洲。

    由于在本研究中所用的狗化石（这是记录中最古老的狗化石）可以追溯到 1.9万到3.2万年前，而当时狩猎-采集者人群占主导地位，因此Thalmann及其同事提出，狩猎-采集者可能开启了犬科动物的驯化。他们提出，也许野生的狼被吸引至狩猎-采集者处，因为饥饿的犬科动物可以吃狩猎者留下的动物尸骸。

    Thalmann及其同事的工作与以往认为的情况相反；人们以往认为农业——田地及农作物还有其中丰富的食物——吸引狼在村庄附近到处嗅查，因而导致了犬科动物的驯化。文章的作者说，相反，可能是欧洲的狩猎-采集者将狗驯化成了我们如今在世界各地的遛狗公园中所见到的不同品种的狗。