对于蜜蜂和其他社会昆虫来说，能够交换信息对于他们的殖民地的成功至关重要。蜜蜂这样做的一种方式是通过他们的摇摆舞，这是一种独特的行为模式，可能在2000多万年前演变。蜜蜂的摆动舞蹈告诉殖民地的姐妹们在哪里可以找到高质量的食物来源。然而，近年来人们开始研究这种舞蹈语言的实际好处。瑞士洛桑大学和德国约翰内斯古腾堡大学(JGU)的生物学家现在已经对蜜蜂舞蹈的优缺点有了新的认识。“令我们惊讶的是，我们发现，如果蜂群被剥夺了他们的舞蹈语言，它们在收集食物方面会更成功，”ChristophGrüter博士报告说，美因茨大学的行为生态学家。一个可能的原因可能是人类引起的栖息地变化。Grüter与他在洛桑的同事一起进行了几年的实验，以研究舞蹈语言对殖民地成功的影响。

大约有十种不同种类的蜜蜂通过摆动舞蹈进行交流。然而，绝大多数蜜蜂，即超过500种高度社交的无刺昆虫，都没有舞蹈语言。因此，Grüter对摇摆舞带给殖民地带来的好处感兴趣，尤其是因为作为一种沟通策略，它相对耗时。一些摇摆舞蹈只能持续几秒钟，而其他舞蹈可能需要长达五分钟。

在实验中，科学家操纵影响一些蜂群的条件混淆，结果使舞动的蜜蜂迷失方向。在这样的条件下进行，摇摆舞不再对其蜜蜂观众有意义。为了创造这些条件，防止光线落在蜂窝上，并且它们也变成水平位置，防止蜜蜂利用重力使自己定向。另一个特别重要的方面是考虑到他们记忆食物位置的能力。“寻找食物的蜜蜂有着极好的记忆力，可以在几天内回忆起丰富的饲养场所，”格鲁特解释说。从而，研究小组不得不阻止觅食者进行18天的摇摆舞，以确保他们不能用他们的记忆告诉其他蜜蜂去哪里寻找优质的食物来源。觅食蜜蜂比其他殖民地成员年龄大。在他们生命的最后阶段，他们不再在蜂巢中工作，而是出去采集花蜜和花粉。通常，他们是在他们生命的最后18天。

没有来自摇摆舞的信息的蜜蜂在挑战条件下更有效

生物学家团队对他们的结果感到惊讶，因为没有舞蹈信息的蜂箱比使用舞蹈语言的蜂箱更活跃，产生的蜂蜜更多。“我们期待确认舞蹈语言很重要，但我们的结果正好相反，”该研究的第一作者Robbie I'Anson Price博士说。“我怀疑蜜蜂在面对迷失方向的舞蹈时可能会失去兴趣，他们会主动出去寻找食物，”普莱斯补充道。差异非常显着：没有舞蹈语言的殖民地的蜜蜂继续觅食的航班延长了8分钟，整个18天的蜜蜂比使用摇摆舞的蜜蜂多出29%。

结论是，一些蜜蜂，例如本研究中的Buckfast蜜蜂，一只有100年历史的杂交西方蜜蜂，如果没有社会交流，可能会做得更好。格鲁特认为，环境和食物供应起着重要作用。如果附近有一棵盛大的苹果树，那么等待它的位置信息可能是一个很好的策略。另一方面，如果在阳台或路边只有稀疏的开花植物散落，最好尽快离开蜂巢并独立饲草。“我们认为，我们观察到的行为主要可以用蜜蜂节省多少时间来解释，”格鲁特说。

蜜蜂或许能够学习如何评估摇摆舞蹈信息的价值

通过观察蜜蜂，科学家们发现了非凡的发现，即蜜蜂显然能够判断舞蹈信息内容的相关性，因此会失去对迷失方向舞蹈的兴趣。“看起来好像过了一会儿他们才意识到出了什么问题，”Grüter假设道。“我们的结果提出了人类创造了摇摆舞蹈语言不适应的环境的可能性，”作者在最近发表在“科学进步”杂志上的研究中写道。

蜜蜂可能能够评估舞蹈中的信息质量的想法是格鲁特希望在未来更密切地进行调查的想法。他还计划在不同条件下在美因茨地区重复实验 - 在城市和农村地区以及一年中的不同时间。

ChristophGrüter自2015年以来一直担任美因茨约翰内斯古腾堡大学有机与分子进化研究所研究小组的负责人。此前，他曾担任瑞士洛桑大学生态与进化系研究小组的负责人。他的小组调查了社会昆虫如何组织和协调他们的集体活动，昆虫群体的交流起着核心作用。