所谓微生物监测是指用微生物学的方法对不同等级的实验动物进行定期的抽样检查，以确定该等级动物是否感染了某些病原体。

因此，微生物学监测是一个群体的、流行病学上的概念，它是通过从一个群体中定期抽取少量样本进行检测，从而判断整个群体中某一疾病流行情况的一种方法。

那具体是怎样检测的呢？

在动物实验过程中进行微生物监测一般采用设置“哨兵动物”的方法。

所谓的“哨兵动物”是指为微生物监测所设置的指示动物。哨兵动物一般采用免疫功能正常的清洁级或SPF级动物。

哨兵动物用于监测动物实验饲养室内，以及免疫缺陷动物的生产和动物实验中某些病原微生物的感染情况。

那么什么样的动物才能设置为哨兵动物呢？

目前针对哨兵动物并没有统一实行的国际或国内标准，主要是根据实验的需要需求来设置和使用。

因此对哨兵动物的选择上会有所不同，但主要方向上应该遵循以下要素：

1、必须无菌或不携带有待监测的特定病原以及抗体；

2、如果哨兵动物和被监测动物来自不同的繁殖群，则需要选择已知微生物状态的动物作为哨兵动物；

3、尽可能与被监测动物群的品系相同，但根据监测目的的不同，可选择不同品系的哨兵动物；

4、免疫反应正常的适龄动物。适龄动物必须能反应出被监测动物的健康状况，一般选用4-8周龄的鼠。

此外哨兵动物进场前必须隔离观察和监测，这些都有助于减少经哨兵动物传入的病原，这对免疫缺陷动物尤其重要。

为减少动物间的打斗，尤其是雄性动物为争夺资源的打斗行为，接触式哨兵动物一般选用雌性动物比较容易与被监测动物群相容。

监测过程中哨兵动物与被监测动物之间的接触方式主要分为间接接触和直接接触。
间接接触常用于监测经排泄物传播的疾病，被监测动物数量较多，也用于监测设备或运输材料是否带有病原。

间接接触法中最常用的是旧垫料法，即每次换垫料时，将被监测笼盒内取出约2盎司（约50g）垫料，放入哨兵动物笼盒内，或使用100%旧垫料。

为了保证有足量的垫料满足动物筑巢行为，也可加入一些新的垫料，但至少要保证50%的垫料 是旧垫料。

直接接触，即将哨兵动物直接放入被监测动物群中，可监测小范围内的经气溶胶或排泄物，分泌物传播的疾病。

该方法可以有效的检出一些经气溶胶和排泄、分泌物传播的病原。

为监测动物群中病原微生物，必须对哨兵动物定期进行检测。

哨兵鼠监测范围适用于以下几种场景：动物入场前监测、动物入场后监测以及动物运输和设施监测。

在用哨兵动物对环境设施进行监测时，根据检测目的的不同来设置哨兵动物，若被监测设施有气流和气压的设置，要求在气流进气口处和排气口处都放置哨兵动物进行检测。

对于哨兵动物的检测，至少每季度检测一次，另外也需要根据当地的环境和研究需要增加检测的频率。

通常检测方法有以下几种：

1、细菌学检测：取样—细菌分离—可以菌落生化鉴定—血清学反应

2、病毒学检测：血清学检测病毒抗体—分离病毒

3、寄生虫检测：
体外寄生虫：透明胶纸黏取法、拔毛镜检法等；
体内寄生虫：分泌物涂片法、组织剖面压印法等。

此外，发病和死亡的动物必须剖检，这是在常规检测之外必须要做的，剖检结果将指导是否要增加检测频率或者增加被检动物的数量。

当然哨兵鼠只是众多实验动物检测方法的一种，如果整个系统中饲养的动物都是同一品系、相同健康标准（如生产繁殖群）、且生产成本并不高的动物群时，可采用随机抽检的方法。

向默默付出的哨兵鼠和默默付出的实验动物从业者致敬！！