大暑以来，每天真的是热҈热҈热҈。看着这红的发紫的高温地图，想想每天上班挤得不透气的公交和地铁，哪个社畜每天出门前不是想“放弃”呢？

但是，当我们有“放弃”的念头时，大脑神经在想什么呢？

7月25日发表在《Cell》上的研究为这一问题揭开谜底。研究者以小鼠进行研究，发现当小鼠要放弃时，大脑内部的痛觉肽神经元细胞变得非常活跃，并且能够抑制多巴胺（一种主要与动机相关的化学物质）的活动。

DOI：10.1016 / j.cell.2019.06.034

在哺乳动物中，构成奖励需求的神经回路受到内稳态平衡（补偿因环境变化而导致的内部平衡机制）神经元的调控。

野外生存：佛系！活着就好了，奖励就算了

在野外，动物在资源匮乏的环境中对于奖励的欲望动机就很低。毕竟野外环境中动物们面临着捕食者或能量消耗的风险，为了未知的“意外之财”而冒险，这种做法是极其不明智的，一不小心可能连命都得搭上。

所以，对于这些动物们来说，在野外，需求非常简单，活着就行了。

人呢？

当人像上文提到的一样失去对于奖励的渴望，或者痛觉肽神经元出现缺陷，人类就会表现出包括抑郁、成瘾以及饮食失调等的行为功能障碍。

小鼠：找糖好累，丧，想放弃

该项研究中，小鼠不得不将鼻子伸到一个洞里来获得蔗糖。起初很简单，只有一个洞，伸出去就能吃到糖。慢慢的洞开始变多，两个、五个…之后更是成倍的增长。找个糖越来越麻烦，最后所有的小鼠都放弃了。

找糖好累，丧，想放弃

该实验花了华盛顿大学医学院的研究人员四年的时间。在这个过程中，研究人员一直观察着小鼠的神经元活动。

P.S.：还好研究人员没放弃….

痛觉肽神经元

神经元活动记录结果经分析显示，当小鼠放弃寻找蔗糖时，小鼠的痛觉肽神经元变得最活跃。痛觉肽神经元位于中脑腹侧被盖区（Ventral tegmental area，VTA）附近。

VTA能够控制大脑愉悦活动期间释放多巴胺的神经元。研究人员通过小鼠模型实验揭示，当VTA中的痛觉肽神经元被激活时，相应表现出回避或是降低奖励动机。

研究人员发现，放弃时，绿色（痛觉肽）神经元会变得非常活跃并抑制多巴胺

结语

尽管此前已经有简单、快速的神经递质对多巴胺影响的研究，但该项研究是首次描述这种复杂的痛觉感受调节系统的影响，且该项研究也为动机和奖励的复杂机制提供了新视角。通过阻断痛觉肽神经元或受体，或许可以帮助人们在抑郁时找到动力，反过来也可以减少药物滥用等的成瘾动机。

参考资料：

[1] A Paranigral VTA Nociceptin Circuit that Constrains Motivation for Reward