轮状病毒(rotavirus, RV)属呼肠孤病毒科(Reoviridae)轮状病毒属，病毒体呈圆球形，有双层衣壳，每层衣壳呈二十面体对称。内衣壳的壳微粒沿着病毒体边缘呈放射状排列，形同车轮辐条。是婴幼儿腹泻的主要病原体，不仅感染人类，也可感染哺乳类和鸟类。RV感染一年四季都可发生，并可引起许多其他疾病。研究RV感染的动物模型主要可分为两类，一类是单纯用于感染的模型，感染后动物不出现腹泻，常用成年鼠或兔；另一类则为腹泻模型，感染后出现腹泻，常用幼鼠和小猪作动物模型。由于成年动物对RV感染的敏感性较低，大多数报道的RV感染性研究均是在低龄动物上开展。以往研究报道尚有用成年树鼩、狒狒、幼猴、乳牛开展RV动物模型研究，也取得了较好的效果。RV感染动物模型在进行预防疫苗和治疗药物评价研究中具有重要意义。