乙型肝炎病毒(hepatitis B virus, HBV)属嗜肝DNA病毒，它属于一种复合体DNA病毒，自20世纪70年代有研究者在电镜下鉴定了Dane颗粒(即HBV颗粒)后，阐明了 HBV颗粒的表面成分为HBsAg、核壳成分为HBcAg、核成分为HBeAg。HBV是很小的包膜病毒，HBV DNA和HBV特异聚合酶由核壳包裹成为核心颗粒，再由含HBsAg的脂蛋白外膜包裹。Dane颗粒具有很强的感染性，感染具有明显的种属特异性，人HBV的易感宿主仅局限于人及黑猩猩等高级灵长类动物，近年来已先后有用黑猩猩、北京鸭、土拨鼠、树鼩、熊猴、裸鼠等动物建立HBV实验感染模型的报道。目前，在HBV全基因组、S基因组、X基因组的HBV转基因小鼠研究，及雏鸭、转基因小鼠感染HBV的实验动物模型方面已取得了一定进展。