狗狗往往对人类具有极强的保护性，根据一项新的研究，它们甚至对我们的大脑有保护作用。 根据约翰·霍普金斯医学院的研究，儿童时期与狗相处会降低成年后患精神分裂症的几率。不幸的是，研究小组表示，猫是否和狗一样有益于心理健康尚不清楚。

研究报告的主要作者罗伯特·约尔肯博士在一份新闻稿中说道：“严重的精神疾病与早期环境暴露导致的免疫系统的改变有关，因为家养宠物通常是孩子们最先接触的东西之一，所以我们探索这两者之间的联系是合乎逻辑的。”

研究人员调查了儿童时期(生命的前12年)养宠物狗或猫与成年后患精神分裂症和躁郁症之间的关系。他们惊讶地发现，如果小时候喜欢狗的陪伴，那么成年后患精神分裂症的几率会大大降低。然而，狗似乎对躁郁症没有任何保护作用，猫似乎也不会影响患这两种疾病的风险。总而言之，这项研究的作者们认为应该进行进一步的研究来证实他们的结论，并确定狗对人产生这种影响的实际原因。

已经被证实的是，小时候和宠物狗或猫生活在一起会引起免疫系统的变化，这些变化与过敏反应、家庭微生物组的变化以及大脑化学物质的减压有关。虽然其中一些听起来会带来消极的效果，但这些改变很可能是利大于弊。这使得一些研究人员得出理论，认为这种“免疫调节”可以影响一个孩子出现心理问题或精神障碍的风险。

在分析了年龄在18-65岁的1371名男性和女性(396名患有精神分裂症，381名患有躁郁症，595名对照组)的大规模人群样本后，研究人员发现，在13岁生日之前与狗生活在一起的人被诊断为精神分裂症的可能性降低了24%。

约尔肯博士补充道：“最明显的保护作用发现在孩子出生时，家里已经有了一只宠物狗，或是在3岁之前就接触了宠物狗。对于与狗接触产生的这种保护效应，有几种似是而非的解释：也许是犬类微生物群落中的某种物质传给了人类，增强了人体免疫系统对抗或抑制精神分裂症的遗传易感性。”