一项新的研究首次预测，尽管人们采取了种种预防措施，但栖息在加拿大纽芬兰附近的大西洋鳕鱼种群还是将在未来20年内走向灭亡。加拿大哈利法克斯市达尔豪西大学的渔业生物学家Jeffrey Hutchings表示：“这是我听到的关于一种海洋鱼类种群的最骇人听闻和让人烦恼的消息。”

 

大西洋鳕鱼是商业性捕鱼繁荣与萧条交替循环的一个符号。在20世纪后期长达50年的大量捕捞后，加拿大的鳕鱼水产业于上世纪90年代初期陷入困境。渔业管理者们随即出台一系列禁令，并期待能够看到鳕鱼种群数量的复苏。然而，在15年的有限捕捞甚至禁渔后，当地的鳕鱼规模并没有表现出反弹的迹象。实际上，这些鳕鱼的种群数量正在螺旋下降。研究人员在最新出版的《加拿大渔业和水生科学杂志》上报告了这一研究成果。

 

加拿大渔业与海洋部的生物学家Douglas Swain和Ghislain Chouinard，利用建立完善的渔业储备模型，对生活在纽芬兰西南部圣劳伦斯湾的全球第四大鳕鱼种群的未来进行了预测。这些模型考虑了鳕鱼种群的繁殖率——基于鳕鱼幼体在种群中的比例、成年个体的生长状况以及自然死亡率。最终的预测结果引人深思——如果允许有限捕捞，生活在海湾南部的鳕鱼种群将在未来20年内灭绝。然而即便捕捞鳕鱼的渔业活动被完全禁止，这些种群也将在38年内消失殆尽。

 

Swain和Chouinard认为，造成这一结果的主要问题在于近几年中，成年鳕鱼的死亡率异乎寻常地高。没有人知道这是为什么，但Swain推测这可能是由于海豹的捕食行为加剧所致。然而问题还远不止于此——根据加拿大科学家在2003年公布的一份数据，附近Scotian大陆架的鳕鱼种群数量也在上世纪90年代急剧减少。此外，Swain指出，虽然生活在加拿大以外的其他大多数鳕鱼种群数量保持完好，但是它们可能也会在未来几年内遇到同样的问题。

 

Hutchings强调，尽管生物学家传统上假设，如果停止渔业捕捞，鱼类种群的生物量会出现反弹，但这项关于鳕鱼的新研究“却是将这种假设变为谬论的一个非常引人注目的例证”。谈到一个鳕鱼种群的灭绝，Hutchings说，在这项分析结果公布之前，他从未考虑过这种可能性。然而美国马萨诸塞州Woods Hole的国家海洋与大气管理局的渔业生物学家Ralph Mayo认为，这种观点对于生活在美国缅因湾和乔治沙洲的较小的鳕鱼种群或许是有利的。他说：“缅因湾的鳕鱼种群数量正在增长。”当然，这对于加拿大人来说可能是一个小小的安慰。