一项旨在衡量家养猫吃多少野生动物以补充其主人提供的食物的研究由于猫食成分的出乎意料的高变化而未能成功。这个偶然的发现表明，某些猫食制造商甚至会在相同口味的猫食中定期改变成分组成。

野猫是造成本地野生动物数量下降的原因，例如基拉戈(Wood Largo)伍德拉特(Key Largo woodrat)，但对宠物猫对城市野生动物的影响知之甚少。这激发了由北卡罗来纳州立大学的研究人员领导的一项合作研究，该研究直接测量了宠物猫在食物碗外进食的频率。

了解动物饮食组成的一种常见方法是收集动物的毛皮，指甲或血液样本，并分析其碳和氮同位素。遵循您所吃的基本原理，所有有机材料都包含被锁存在人体组织中的元素同位素。例如，食肉动物中存在的氮同位素比率与植物食用者有显着差异。同样，研究人员可以通过测量碳同位素的比例来区分动物食用的植物的类型。

在这项研究中，研究人员从猫可能吃的食物中收集了同位素，包括猫食品的不同品牌和口味。他们预测只从食物碗中进食的猫与食物具有相同的同位素匹配，而猫和宠物食品之间的差异将表明猫在饮食上增加了野生猎物。

我们确实认为这将是同位素方法学的理想应用。通常，这些研究由于野生动物所吃食物的多样性而变得复杂，但是在这里，我们得到了人们给猫的确切宠物食品。”

假设猫食生产者使用一致的类型和数量的成分。事实证明并非如此。

猫食中的碳和氮同位素差异很大，甚至在相同口味和相同品牌的食物之间也是如此。发现的唯一清楚的关系是，最便宜的猫粮碳含量较高，表明在便宜的猫粮中大量存在玉米产品。此外，从英国采样的宠物食品碳含量较低，表明玉米产品的投入较少。

该研究的合著者，《北卡罗来纳州立大学》教授罗布·邓恩说：“这不是我们要研究的目的，但对地球上多达数亿只猫(也许更多)的猫来说，这很重要。”应用生态系。“猫，狗和家畜的饮食对全球可持续发展，猫的健康以及其他许多方面都产生了巨大的后果。但是它们是非常不透明的。总之，在研究结束时，我们仍然不知道为什么有些猫会杀死更多的猫野生动物比其他野生动物更多，而且我们还发现我们对其他事物一无所知，例如“大型宠物食品”的动态变化。”