苍蝇几乎没有什么可取之处，它们又脏又吵，而且经常骚扰人类。但值得注意的是，当涉及到心脏健康时，这些烦人的虫子也许正好能帮助现代科学。艾奥瓦州立大学的研究人员相信，他们可能已经发现了一种逆转果蝇心脏肌肉衰老的方法，这一发现将为老年人治疗心脏病带来新的治疗方法。

年长的果蝇通常会出现心脏问题，这与人类衰老过程中出现的心脏问题类似。这项研究调查了导致果蝇心肌衰弱及其随着时间恶化的遗传机制，同时在研究过程中，科学家们成功地恢复了中年苍蝇的大部分心脏功能。

这项研究的作者首先研究了苍蝇的自噬过程，或者说细胞的“清理过程”。随着年龄的增长，细胞自噬的速度会自然减慢，从而导致肌肉变衰弱，无法恢复。接下来，他们研究了几乎所有生物中都存在的一个关键的遗传途径，该途径通常用来平衡生物的生长和营养摄入。这一途径被称为雷帕霉素(mTOR)的机制靶点，也与自噬和整个衰老过程有关。该途径中的两种化合物之一，mTORC2，随着年龄的增长，自噬作用减慢，趋向于减少。然而，研究小组发现，通过增加mTORC2的量，他们能够逆转老化过程，并强化老年果蝇的心脏肌肉。

虽然这个发现在果蝇身上看起来微不足道，但是在治疗人类心脏病方面，它可能会有重大的意义。人类和苍蝇一般以同样的方式衰老，到了中年，苍蝇和人类的心脏肌肉都比过去弱得多。

研究人员表示：“苍蝇模型可以用于开发药物靶点，这可能对人类健康产生重大影响。”。研究人员分析了成千上万的果蝇在不同年龄时心脏肌肉的记录。这些观察表明，增加mTORC2可以改善5至6周左右的苍蝇的心脏功能，使其恢复到1至2周时的状态。显然，苍蝇的寿命比人类短得多，所以这相当于将中年人的心脏功能恢复到年轻人的水平。