2020年2月24日讯 /生物谷BIOON /——你以前可能感染过冠状病毒。那么，为什么这次危机如此危险呢？

每年冬天，你患的普通感冒中高达30%是冠状病毒。那么，为什么这种新病毒会改变世界呢？

首先，冠状病毒是冠状病毒科中一类病毒的一部分。

冠状病毒包括导致当前全球大流行的病毒株、2003年的严重急性呼吸道综合征(SARS)病毒、2012年的中东呼吸综合征(MERS，又称骆驼流感)以及一些季节性感冒。

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我们现在正在应对的病毒的正确名称是SARS-CoV-2。如果这种病毒感染了你，你可能会患上一种叫做COVID-19的疾病，比季节性流感致命得多。

我们知道什么？

研究人员仍在研究这种致命病毒，但我们确实知道一些事情。

与家族中的其他病毒一样，SARS-CoV-2是一种人畜共患病毒，这意味着它可以从动物传播到人类。

通过对这种病毒的基因组测序并与它的近亲进行比较，研究人员在蝙蝠体内发现了一种类似的冠状病毒。

但是我们仍然不知道它是如何传染给人类的。我们所知道的是这种新的冠状病毒非常擅长它的功能。病毒不能自己繁殖。相反，它们以自己的方式进入我们的细胞，并把它们当作工厂来复制自己。

SARS-CoV-2病毒的形状像一个带刺的球。这些尖刺是一种蛋白质，它附着在肺细胞外表面一种叫做ACE2的酶上。

这些尖刺已经进化到与ACE2酶紧密结合。这种强烈的附着使病毒更具传染性。

这种病毒利用它的突刺蛋白刺穿细胞壁，释放出一种基因代码，重新编码细胞来制造更多的病毒副本。但是这种蛋白也可以用来制造疫苗。

夹紧蛋白

Keith Chappell博士是昆士兰大学和澳大利亚生物工程和纳米技术研究所的合作伙伴之一，他们正在努力开发针对COVID-19的疫苗。

"多年的经验和自动化实验让我们找到了一个夹住病毒的夹子，" Keith说。"我们克隆了一个带有刺突蛋白DNA序列的分子钳。"

这个夹子只夹住刺突蛋白，没有病毒附着，所以我们的免疫系统可以了解它。这让我们的身体有机会在病毒感染时识别出刺突蛋白--并在它传播之前杀死它。

通常情况下，一旦病毒刺穿细胞壁，细胞中自然产生的一种叫做弗林蛋白酶的酶就会将病毒粒子上刺突蛋白切断，从而感染细胞。

但当研究小组试图用弗林蛋白酶来切断他们的分子钳时，却没有成功。相反，他们正在测试其他的酶来释放这种刺突蛋白。

"我们需要为我们的夹子更换弗林蛋白酶切割位点，所以我们必须改变筛选以找到另一个位点。"

Keith的团队设想下一次大流行将来自流感。但是将他们的工作应用到这个不同的病毒家族意味着重建他们的分子钳以承受更大的负荷。

"冠状病毒刺突蛋白最大的挑战是它们的大小。它们比流感病毒中发现的刺突蛋白质大2.5倍(这使得它们难以控制)。"

不要停止洗手

虽然我们需要疫苗来阻止病毒的传播，但这还需要一段时间。目前，减缓COVID-19的最好方法仍然是社会隔离、洗手和听从健康专家的建议。

参考资料：

【1】Why is this coronavirus such a threat？

【2】Where are we at with developing a vaccine for coronavirus？

【3】Roles of spike protein in the pathogenesis of SARS coronavirus.