随着COVID-19大流行的蔓延，人们需要了解导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒的基本事实，以便做出明智的卫生保健和公共政策决定，这一点已经变得越来越清楚。最近，两个基本的病毒学概念引起了广泛的关注--SARS-CoV-2的"感染剂量"和"病毒载量"。

这是流感病毒学家在研究呼吸道病毒感染和传播时经常想到的概念。

什么是"感染剂量"？

感染剂量是建立感染所需的病毒量。根据不同的病毒，人们需要接触到最少10个病毒颗粒--例如流感病毒或者多达数千个其他人类病毒感染。

图片来源：NIAID

科学家不知道需要多少SARS-CoV-2病毒颗粒才能引发感染。显然，COVID-19具有很强的传染性，但这可能是因为感染所需的颗粒很少(感染剂量很低)，或者是因为受感染的人在他们的环境中释放了大量的病毒。

什么是"病毒载量"？

病毒载量是指从病人身上提取的测试样本中特定病毒的数量。对于COVID-19，这意味着在患者的鼻咽拭子中检测到多少病毒基因组。病毒载量反映了病毒在感染者体内的复制能力。在患者拭子中检测到较高的SARS-CoV2病毒载量意味着患者体内存在大量冠状病毒颗粒。

病毒载量高与严重肺炎或死亡的风险高相关吗？

从直觉上说，病毒越多，疾病就越严重。但实际上情况要复杂得多。就最初的SARS或流感而言，一个人是否会出现轻微症状或肺炎，不仅取决于他的肺部有多少病毒，还取决于他的免疫反应和整体健康状况。

目前还不清楚SARS-CoV-2病毒载量是否能告诉我们谁会得严重肺炎。Lancet杂志上的两项研究报告称，患上更严重肺炎的人在首次入院时，平均病毒载量往往更高。这些研究还报告说，病毒载量在病情更严重的患者中持续更长时间。然而，这种差异并不显着，病毒载量相似的人继续发展成轻度和重度疾病。

进一步使情况复杂化的是，其他研究发现一些无症状患者的病毒载量与有COVID-19症状的患者相似。这意味着病毒载量本身并不能明确预测疾病结果。

另一个常见的问题是，在感染时获得较高的病毒剂量是否会导致更严重的疾病--例如，通过与受感染者长期接触，就像医护人员的经验一样。现在，我们根本不知道情况是否如此。

病毒载量高是否会增加病毒传染给他人的能力？

一般来说，你的呼吸道携带的病毒越多，你在呼气或咳嗽时释放的病毒就越多，尽管人与人之间存在很多差异。多项研究报告称，患者在确诊时冠状病毒的病毒载量最高。

这意味着，患者在发病初期，甚至在他们知道自己患病之前，就能更有效地传播COVID-19。这是个坏消息。这意味着那些看起来和感觉健康的人可以把病毒传染给其他人。

为什么很难回答关于SARS-CoV-2病毒数量的基本问题？

通常，研究人员通过高度受控的动物模型实验研究和病人的流行病学观察来确定病毒的特征。

但是由于SARS-CoV-2是一种新病毒，研究机构才刚刚开始进行对照实验。因此，研究人员所有的信息都来自于对患者的观察，这些患者都以不同的方式感染，有着不同的潜在健康状况，而且他们的年龄和性别也不同。这种多样性使得仅凭观察数据很难得出适用于所有人的有力结论。

病毒载量和感染剂量的不确定性给我们留下了什么？

研究病毒载量和感染剂量可能对卫生保健提供者做出更好的决定很重要。对于我们其余的人来说，无论患者的病毒载量或SARS-CoV-2的感染剂量如何，最好是减少接触任何数量的病毒，因为很明显，病毒能够有效地在人与人之间传播。

目前的社会疏远做法和与封闭空间内人群的有限接触将减少SARS-CoV-2的传播。此外，使用口罩将减少从有症状前和无症状个体中释放的病毒量。所以呆在家里，注意安全。

参考资料：

【1】What we do and do not know about COVID-19's infectivity and viral load

【2】W？lfel， R.， Corman， V.M.， Guggemos， W. et al. Virological assessment of hospitalized patients with COVID-2019. Nature (2020). https：//doi.org/10.1038/s41586-020-2196-x

【3】Temporal profiles of viral load in posterior oropharyngeal saliva samples and serum antibody responses during infection by SARS-CoV-2： an observational cohort study

【4】Nasopharyngeal swab

【5】The early phase of the COVID-19 outbreak in Lombardy， Italy