在一项新的研究中，来自美国普林斯顿大学的研究人员发现气候的局部变化不太可能主导COVID-19的第一波疫情。他们发现大量的人仍然容易受到导致COVID-19疫情的新型冠状病毒SARS-CoV-2毒株的影响，而且这种病原体的传播速度意味着气候条件只可能对目前的感染率产生影响。相关研究结果于2020年5月18日在线发表在Science期刊上，论文标题为“Susceptible supply limits the role of climate in the early SARS-CoV-2 pandemic”。

图片来自Science, 2020, doi:10.1126/science.abc2535

论文第一作者兼论文通讯作者、普林斯顿大学普林斯顿环境研究所博士后研究助理Rachel Baker说，“我们预测更温暖或更潮湿的气候不会在COVID-19疫情的早期阶段减缓这种病毒的传播速度。我们确实观察到气候对COVID-19疫情的规模和时间有一定的影响，但是总地来说，由于人群中有如此多人存在易感性，无论气候条件如何，这种病毒都会迅速传播。”

Baker说，这种病毒在巴西、厄瓜多尔、澳大利亚和其他热带和南半球国家的迅速传播---这种病毒在夏季开始流行的地方---表明较暖的环境确实无助于阻止COVID-19疫情。

Baker说，“现在看来，气候似乎并没有调节病毒传播。当然，我们迄今为止还不能直接知道温度和湿度如何影响这种病毒的传播，但是我们认为根据我们在其他病毒中看到的情况，这些因素不太可能完全阻止传播。”

论文共同作者、普林斯顿环境研究所生态学、进化生物学教与公共事务教授Bryan Grenfell说，应对其他病毒的经验表明如果没有疫苗或其他控制措施，COVID-19很可能只在未暴露宿主的供应减少后才会对季节性变化作出反应。

Grenfell说，“以前流通的人类冠状病毒（比如导致普通感冒的冠状病毒）强烈依赖于季节性因素，在热带地区以外的冬季达到高峰。如果新型冠状病毒具有类似的季节性（这似乎是有可能的），那么随着它在人群中流行开来，我们可能预计它会安营扎寨成为一种冬季病毒。确切地说，对于一个给定的地点，这取决于很多复杂的因素。”

Grenfell说，在未来几个月内，COVID-19疫情的发展轨迹将受到“人类诱发因素---比如减少接触的非药物干预---以及基本的生物学不确定性（比如感染后免疫力的强度和持续时间）的影响。随着免疫反应知识的不断积累，我们希望能够更准确地预测它与季节性之间的相互作用。”

这些研究人员在2019年12月发表的一篇论文中研究了气候条件如何影响每年的呼吸道合胞病毒（RSV）疫情（Nature Communications, 2019, doi:10.1038/s41467-019-13562-y）。 在这项新的研究中，这些研究人员对COVID-19疫情如何全球各种气候作出反应进行了模拟。在2019年底被发现后，COVID-19对变暖天气的反应尚不清楚。相反，他们根据已知的季节性变化在类似病毒感染率中所起的作用，进行了三种情景模拟。

第一种情景基于先前的实验室研究提出的一种强调了低湿度对促进传播较为重要的模型，假设新型冠状病毒具有与流感病毒相同的气候敏感性。在第二种和第三种情景中，这种病毒被赋予了与两种导致普通感冒的人类冠状病毒OC43和HKU1相同的气候依赖性和免疫持续时间。

在这三种情景下，只有当人类中的大部分人对这种病毒有免疫力或抵抗力时，气候才会成为一种缓解因素。

Baker说，“免疫力在人群中建立的越多，我们就越期待对气候的敏感性越高。如果这种模型运行的时间足够长，就会出现大的疫情，并且疫情爆发转变为季节性感染。我们假设，如果同样的气候驱动因素也适用于COVID-19，结果将会是这样。”

这些研究人员还进行了一项模拟，计算了社会距离等控制措施的平均影响。结果表明，这些措施实施的时间越长，就可减缓COVID-19的传播，这种病毒对更温暖的天气就越敏感。

Metcalf说，“下一步是通过将未来的疫情曲线变化与不同气候地区的当地气候、控制措施和其他当地变量的详细测量结果进行比较，以便验证我们的模型。我们的目标还包括将我们最初的模型---主要捕捉城市中的传播情况---扩展到更多的农村地区。”

Vecchi说，这项新研究还对优化气象信息的整合以理解疾病爆发具有更广泛的意义。

Vecchi说，“我们目前正在探索天气和气候预测能在多大程度上帮助提供关于这种疾病可能病程的改进信息。天气只是众多因素中的一种。需要对影响疾病演变的多种因素---疾病动态、天气和社会经济驱动因素，包括社会采取的缓解措施---之间的相互作用进行更深入的跨学科理解。

参考资料：

1.Rachel E. Baker et al. Susceptible supply limits the role of climate in the early SARS-CoV-2 pandemic. Science, 2020, doi:10.1126/science.abc2535.

2.Rachel E. Baker et al. Epidemic dynamics of respiratory syncytial virus in current and future climates. Nature Communications, 2020, doi:10.1038/s41467-019-13562-y.

3.Local climate unlikely to drive the early COVID-19 pandemic

https://www.princeton.edu/news/2020/05/18/local-climate-unlikely-drive-early-covid-19-pandemic

4.Climate change could make RSV respiratory infection outbreaks less severe, more common

https://environment.princeton.edu/news/climate-change-could-make-rsv-respiratory-infection-outbreaks-less-severe-more-common