在一些COVID-19患者中，一个耐人寻味的早期症状是嗅觉和/或味觉的丧失，这使得人们怀疑导致这种疾病的新型冠状病毒SARS-CoV-2可能靶向味蕾。但是，在一项新的研究中，来自美国佐治亚大学的研究人员报道，来自小鼠的初步数据表明，情况可能并非如此。相关研究结果近期发表在ACS Pharmacology & Translational Science期刊上，论文标题为“SARS-CoV-2 Receptor ACE2 Is Enriched in a Subpopulation of Mouse Tongue Epithelial Cells in Nongustatory Papillae but Not in Taste Buds or Embryonic Oral Epithelium”。

图片来自ACS Pharmacology & Translational Science, 2020, doi:10.1021/acsptsci.0c00062。

病毒通过侵入体内特定的细胞并进行增殖来引起感染，在这个过程中往往会破坏或杀死这些细胞。已有研究表明，SARS-CoV-2通过血管紧张素转换酶2（ACE2）进入人体细胞，其中ACE2是一些细胞表面的受体，包括人类舌头的细胞。

在这项研究中，论文通讯作者、佐治亚大学的Hong-Xiang Liu及其同事们希望通过研究作为模式生物的小鼠来了解ACE2是否在味蕾细胞中特异性表达，以及这种受体在胎儿发育过程中何时出现在舌头细胞上。虽然ACE2的小鼠版本对SARS-CoV-2并不敏感，但是研究它在小鼠中的表达位置，可以帮助澄清当人们被感染并失去味觉时会发生什么。

通过分析来自成年小鼠口腔细胞的数据，这些研究人员发现，ACE2富集在赋予舌头粗糙表面的细胞---非味觉乳突上皮细胞（nongustatory papilla epithelial cell）---上，但是它在大多数味蕾细胞中找不到。他们说，这意味着SARS-CoV-2可能不会通过直接感染这些细胞而导致味觉丧失。相反，味蕾可能会因感染引起的炎症而受损。他们还发现，其他影响味觉的病毒，包括流感病毒，可能会影响不同的舌头细胞类型。

此外，这些研究人员还分析了三个发育阶段的小鼠口腔细胞的数据，发现新生小鼠体内有ACE2，但胎儿体内没有。此前在人类中进行的不以口腔细胞为重点的研究提示着，ACE2可能在胎儿早期阶段表达，然后在后期阶段再次表达。因此，他们指出，胎儿在不同阶段可能对SARS-CoV-2感染有不同的敏感性，需要开展更多的研究工作来确定人体ACE2表达的时间和位置。

参考资料：

1.   Zhonghou Wang et al. SARS-CoV-2 Receptor ACE2 Is Enriched in a Subpopulation of Mouse Tongue Epithelial Cells in Nongustatory Papillae but Not in Taste Buds or Embryonic Oral Epithelium. ACS Pharmacology & Translational Science, 2020, doi:10.1021/acsptsci.0c00062.

2.   Taste bud cells might not be a target of SARS-CoV-2
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-08/acs-tbc080520.php