一、动物学分类

大鼠(rat, Rattus norvegicus)属于脊椎动物门、哺乳纲、啮齿目、鼠科、大鼠属动物。实验大鼠是野生大鼠褐家鼠的变种，起源于亚洲，于17世纪初期传到欧洲，18世纪中期，野生大鼠及白化变种首次用于实验。大鼠是常用的实验动物，广泛应用于生物医学研究的各个领域中。

二、生理学和解剖学特性

(1)大鼠外观与小鼠相似，但个体较大。一般成年大鼠体长18～20cm。尾长为身长的1/3～1/2。新生仔鼠无被毛，呈赤红色，两耳贴连头部皮肤，耳壳闭合，体重5.5～10g。2天周身呈粉红色，3～4天两耳张开，并开始长出小绒毛，8～10天切齿萌出，并开始爬行，14～17天双目睁开，16天后被毛长齐，19天第一臼齿萌出，21天生出第二臼齿，可以离乳。上下颌各有2个切齿和6个臼齿，齿式为2(1003/1003)＝16。切齿终身不断生长，大鼠需不断啃咬磨牙以维持其长度恒定。

(2)大鼠骨骼105～108块，大鼠的生长发育期长，长骨长期有骨骺存在，不骨化。

(3)胃由前后两部分组成，前部为无腺区，后部为有腺区，前后两部分由一个界限嵴分开，食管通过界限嵴的一个褶进入胃小弯，此褶是大鼠不能呕吐的原因。

(4)大鼠无胆囊。

(5)肝脏再生能力强，切除60％～70％的肝仍有再生能力。

(6)大鼠生长发育的快慢与其品系、营养状况、健康状况、环境条件，以及母鼠的哺乳能力、生产胎次均有密切关系。一般成年雄鼠300～600g，雌鼠250～500g，寿命为2～3年。

三、行为学特性

(1)大鼠性情温顺，易于捉取，但当粗暴操作或营养缺乏时可攻击人或互相撕咬，互相撕咬严重时可致死。

(2)大鼠是杂食动物，嗅觉发达，味觉很差，随时采饮，以谷物为主兼食肉类。对营养缺乏敏感，特别是维生素和氨基酸缺乏时，可发生典型的缺乏症状。

(3)大鼠喜欢夜间活动，白天常挤在一起闭目休息。进食、交配和分娩多在夜间发生。

(4)大鼠对空气中的粉尘、氨气、硫化氢等极为敏感，易引发呼吸道疾病。大鼠对各种刺激很敏感，环境条件的微小变化即可引起大鼠的应激反应，强烈的噪声可导致大鼠恐慌、互相撕咬、吃仔等现象。对空气相对湿度耐受性差，如空气过于干燥，相对湿度低于40％时，常发生坏尾症，还会引起哺乳母鼠食仔现象发生。

(5)大鼠汗腺极不发达，尾巴是散热器官。当环境温度过高时，靠流出大量唾液调节体温，但当唾液机能失调时，易中暑死亡。

(6)大鼠具有群居优势，同笼多个饲养比单个饲养的大鼠体重增长快、性情温顺、易于捉取，单个饲养的则胆小易惊、不易捕捉。