一项新的动物研究表明，衰老对大脑的影响要早于身体其他部位。美国生理学会的一篇文章指出，在实验过程中，中年小鼠大脑的免疫细胞显示出与老年小鼠相似的活性。

这些细胞称为小胶质细胞，可控制脑细胞中潜在有害的炎症。

脑部过度炎症与衰老相关的神经退行性疾病有关。这些包括帕金森氏病和阿尔茨海默氏病。

由于小胶质细胞负责大脑中的特定过程，因此研究人员已经相信，它们是神经变性的部分罪魁祸首。

小胶质细胞老化反应过度，无法控制炎症性免疫反应

小胶质细胞使大脑免受传染性病原体的侵害。他们还确保大脑以正确的方式运行。当他们检测到感染时，小胶质细胞会释放促炎分子，这些炎症会感染受累组织，这是整体免疫反应的一部分。在解决疾病后，它们会释放消炎分子，从而使炎症失活。

年轻的小胶质细胞能够维持对免疫反应的严格控制。随着年龄的增长，它们开始反应过度，并可能提前或在不必要时引发炎症。它们也可能开始失去对免疫活性的控制。较早的小胶质细胞可能需要很长时间才能释放出抗炎药，从而终止免疫反应。