在所有疾病导致的人类死亡中，心血管疾病无疑是处在第一位的。世界卫生组织估计心血管疾病每年会夺走1.8亿人的生命，约占全球死亡人口的31%。

心血管疾病是一组心脏和血管疾病的统称，包括冠心病、脑血管疾病、风湿性心脏病和其他心血管相关病症等。其中，心脏病和中风是两种最主要的心血管疾病，约占整个心血管疾病的80%，且其中有三分之一的发病人群小于70岁。

吸烟、不健康的饮食习惯、过渡饮酒和缺乏锻炼等行为可以增加心血管疾病的发生风险。

此外，高血压、高血糖、高血脂、超重和肥胖等则被认为是心血管疾病的生理风险因素。

有趣的是，流行病学统计数据显示，男女之间在心脏病患病率上存在明显差异。

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女性绝经前心脏病的发病率明显低于男性，但绝经后其相对发病率会上升。结果是50岁以上的男性和女性的心脏病发病率相似。绝经前女性的周期性高水平雌激素可能是其心脏病发病率低的调控因素，但科学界目前尚未完全了解内源雌激素（卵巢分泌的）在保护心脏过程中所涉及的确切细胞和信号传导机制。

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心脏男女有别还表现为其大小和搏动频率的不同。女性的心脏和其内腔通常较小，相较于男性，女性心脏各腔室之间的壁也更薄。女性的心脏跳动速度通常比男性快，但女性心脏每次泵出的血液量却要比男性泵出的少（约10％）。

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那么，除了上述结构和功能上的差别外，男性和女性的心脏在细胞组成上是否同样存在着差异呢？

为了回答这个问题，来自美国Jackson实验室的纳迪亚·罗森塔尔（Nadia Rosenthal）教授领导的团队利用单细胞转录组测序技术详细地分析了不同性别和生理状态下成年小鼠心脏细胞的组成情况。

在细胞组成上，心脏组织中除了心肌细胞外，还有位于血管内壁的血管内皮细胞、负责损伤组织修复的间充质细胞和免疫细胞。

纳迪亚教授团队的研究结果显示：尽管雄性和雌性小鼠中白细胞和内皮细胞的绝对数量相似，但雌性小鼠的间充质细胞数量却是雄性小鼠的1.6倍。同时，虽然免疫细胞在数量上无差别，但在组成上却表现为雄性个体具有较高比例的髓样细胞、粒细胞和B细胞，而雌性个体则具有更多的NK细胞，T细胞和未分化的非髓样细胞。

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那么这些细胞组成上的差异是否与性激素不同相关呢？

为了回答这个问题，他们通过性腺（卵巢和睾丸）切除术来消除雌雄个体间性激素（雌激素和睾丸激素）的差异。

有趣的是，切除性腺后雌鼠和雄鼠的心脏细胞组成很快变得相似，约在切除两周后就已无明显差别。当给予性腺切除小鼠分别以雌激素（17-雌二醇）或雄激素（睾丸酮）处理4周后，细胞组成会部分发生逆转，两性之间的差异再次清晰起来。这一研究结果表明性激素对于调节雌雄个体心脏细胞组成的差异至关重要。

该研究为进一步研究性别如何影响心血管功能和疾病提供了新的思路。

为了研究性别如何调节心血管疾病的发生和发展，以及建立潜在的治疗方法，动物模型显然是必不可少的工具。但科学界却往往忽略了模型使用过程中的性别差异，或很少将性别差异作为一个重要变量进行系统分析，详见本号前文《动物实验中的性别“歧视”》《动物实验性别“歧视”状况再调查》。

纳迪亚团队的这个工作再一次提醒我们开展动物实验过程中充分考虑性别差异的重要性。

小编建议：

为了保护你自己，无论您是男人还是女人，任何时候降低您遭受心脏病发作的机会都为时不晚。您需要做是：戒烟或不吸烟，保持一定强度的运动，饮食要多吃水果、蔬菜、全谷类和鱼类，少吃动物产品、碳水化合物和加工食品，保持正常的体重、血压、血脂和血糖水平。对所有人来说，积极主动降低心脏病发作风险非常重要。

参考文献：

1.https://www.who.int/health-topics/cardiovascular-diseases/#tab=tab_1

2.http://www.fauxpress.com/kimball/med/heart/hcst/chart.htm

3.https://health.clevelandclinic.org/women-men-higher-risk-heart-attack

4.Skelly et al., 2018, Cell Reports 22, 600–610