客观来看，目前只走了“万里长征第一步”。

近日，多家外媒报道，美国纽约大学朗格尼医学中心刚刚进行了一项特殊的实验——美国的一个医学团队，成功将一个经过基因编辑过的猪肾，移植到一名脑死亡的女性肾功能不全患者中，并且让这名患者血肌酐恢复了正常，目前这颗新肾，过滤废物和产生尿液的功能良好。

如果手术成功，这将表明猪的器官可以被安全地用于拯救人类生命。这不禁让人好奇：这项手术的意义何在？猪为什么这么厉害啦？啥时候能用于临床，让广大患者用上呢？

新瓶装“旧酒”

目前，这个手术引发关注的原因在于具有一定创新意义——验证了敲除α-gal的异种动物器官不会引起人体的超急性排斥反应，异种器官移植技术发展更进一步。

图片来源：eGenesis.com

一般来说，器官移植可能会引起排斥反应，有的排斥反应发生的非常快且凶，器官往往几个小时就会坏死，病人也会很快死亡。这即是超急性排斥反应，常见于异种移植和同种器官移植出现血型不符、预存抗体的情况。

然而这项手术在专业的医学界看来，这并不足以解决异种器官移植的全部问题，还有一定讨巧和作秀的成分。

具体来看，首先受体是一名脑死亡的女性，在家属同意后，医生将猪肾移植到受体大腿的血管上，而非像正常器官移植那样移植到髂内动静脉上，这仅仅方便了从外部观察肾脏的外观和功能状态，并非是为给肾衰竭患者续命。

在后续被问及“这颗肾脏在患者身上成活了多久”这类问题时，主刀医生也只是讳莫如深地表述：“效果超出我们的预想”、“你所期望的尿液量”、“肌酐恢复正常”、“猪肾脏几乎立刻生效了”。

据外媒报道，该实验仅进行了连续54小时的观察后就结束了——而受体，那位已经脑死亡的女性的生命维持设施也撤掉了，实验结束了。如若实验继续，人体的急性排斥反应可能会毁掉这颗猪肾，实验也会宣告失败，所谓的“异种器官用于人体移植的时代即将来临”的论调也会被证伪。

历史悠久的异种器官移植

异种器官移植为何能广受关注呢？生命之初，人身体各项机能完好，如同一辆刚买来的新车；但随着年龄的增长，新车变旧车，可能需要对其进行“修修补补”。

但要修补人体的“零部件”，还需要实实在在的“器官”。它可能是人造器官（譬如人工关节和人工心脏），也可能是自体器官（譬如皮肤），也可能是同种器官以及异种器官，因此也就有了“器官移植”这项手术。

人类对器官移植的探索还要从几百年前说起。17世纪时，就有人尝试用动物血液给大失血的人类输血，结果病人当场死亡；上世纪初，医生也加大了对异种器官的探索，将兔肾移植给肾脏发育不全的小孩体内；随后，其他医生们也开始从山羊、猪以及灵长类动物身上寻找人类器官的来源，但因为人体对异种器官的强烈免疫反应，足以致其死亡。

人类终于认识到，异种器官移植会引起非常严重的排斥反应；此后，人们开始专注于人体器官移植的试验，并在1954年完成了人类首例成功的肾移植手术，因捐献者和接受者为同卵双胞胎兄弟，所以完全没有排斥反应。

然而，并非每个患者这么幸运，后续人体器官移植更多的还是依赖异体器官，解决排斥反应是关键。

据悉，目前主要的解决办法是在术前进行ABO血型、HLA配型，以及淋巴细胞毒交叉配合试验，以选择那些供体和受体之间排斥反应最轻微的进行移植。但接受器官移植的患者还需终身服用免疫抑制剂（如环孢素、皮质类固醇、硫唑嘌呤等），以压制自身免疫系统对外来器官的排斥。代价就是感染性免疫力会降低，从而易患病。

如今，这样一套“配型——终身服药”的同种异体器官移植方法已经成为临床上的器官移植常规。

但现在需要接受器官移植的患者远多于每年能够用于移植的器官。有数据显示，中国每年约有30万人需要器官移植，受器官来源、经济条件、医疗条件的限制，每年仅有约1万人能够接受移植手术；美国每年等待器官移植的患者大约有12万余人，能够顺利进行移植的也不到3万人。这也一定程度催生了“器官买卖”这一黑色产业。

如何解决器官供体缺失的问题成为学界和业界的关切所在，大家也将视角再次回归到异种器官移植上。

猪何以成为“最佳”供体来源？

据悉，通过在山羊、狒狒、兔子、狗身上的一轮失败实验后，猪受到了人们的关注，并被视作理想的器官供体来源，原因在于猪来源丰富，且身上的很多器官大小，如心脏、肾等跟人差不多大小，其发挥的功能作用比较类似。

人和猪身上的器官大小比较，图片来自nai500.com

不过，即便是移植猪器官，也仍然会面临两个问题：首先，还是免疫排斥反应，如果移植的器官未经进行免疫同源化，很容易会引起我们自身的免疫细胞的杀伤，最终导致器官移植失败；其次，移植器官可能存在病毒，给受体造成不可估量的伤害。

为解决上述问题，科学家们尝试利用基因编辑技术来“扫除”许多猪与人之间的生物障碍，推动异种器官移植。

据悉，美国率先培育医用猪，2003年美国Revivicor公司创造了世界上第一个敲除α-gal的克隆转基因猪（GTKO猪），到现在美国的异种皮肤移植已经获得了临床试验批复，GTKO猪成为世界公认的供体基础。此次新闻报道的用于器官移植的猪，便是来自Revivicor公司。

图片来源：IC Photo

不过，这也只是异种器官移植的基础而已，待解决的问题还有很多。目前看，α-gal敲除后能够逃避超急性排斥反应，但它仅是超急性排斥反应靶点中的一个，其它靶点还有不少，譬如CMAH基因、β4GalNT2基因和ASGR1基因，如若把它们全部敲除，则可能把异种移植超急性排斥反应可能性降到最低。