1771年，德国内科医生Hieronymus David Gaubius向西方科学界推广了一种“充满前景的药物”——锌。当Gaubius最初拿到“秘方”时，锌主要由炼金术士出售，用于治疗严重痉挛。然而，当Gaubius拿到粉末状的版本时，他才发现那只不过是氧化锌。

在19世纪的一段时间里，锌被用来治疗癫痫，但到了20世纪，这种药物已经不再流行，也不再被人们所重视。

直到20世纪60年代，锌才重新引起人们注意，成为治疗先天锌缺乏症和一种罕见遗传性疾病（威尔逊氏病）的潜在疗法，威尔逊氏病会导致重要器官中铜的积累。作为一种抗铜剂，锌被证明是一种非常有效的治疗这种神经系统疾病的药物。

现在，我们都知道，锌是人体必须的微量元素，与许多生理功能相关，包括参与免疫功能和体内多种酶的合成，促进性器官发育，维持正常的味觉和食欲等。缺锌可能会导致厌食症、口腔溃疡、夜盲症、原发性男性不育症等。通常，我们可以从每日饮食中获取锌。如果作为补充剂服用，这种非处方药也极容易获得。

但普遍观点认为，补锌在预防和治疗感染方面的作用只适用于锌缺乏症人群。

近日，发表在英国医学杂志旗下《BMJ Open》上的一项研究对普遍观点提出了挑战，来自悉尼大学领导的国际研究团队对28项随机对照试验进行了荟萃分析，评估了补充锌对预防或治疗成人急性病毒性呼吸道感染在更广泛人群中的益处和风险。

急性病毒性呼吸道感染时有发生，且多发生在社区。临床表现从较轻的感冒到更严重的疾病，如病毒性肺炎和严重急性呼吸系统综合症。除了流感和新冠疫苗接种外，预防和治疗急性病毒性呼吸道感染的选择是有限的。一些健康指南推荐使用锌。然而，关于锌的系统评价证据有限，给药途径和配方差异的现有研究尚未达成一致的结论，而且迄今也尚未对剂量、配方和处方进行详尽的调查。

在这项新研究中，研究人员将涉及5446名参与者的28项随机对照试验纳入了系统分析。

其中，来自中国的两项使用锌作为预防急性病毒性呼吸道感染的大型试验发现，极低剂量的锌鼻喷剂可以降低临床疾病的风险。来自美国的两项较小规模的临床试验评估了口服锌的预防作用。这些试验都排除了锌缺乏症人群，其他评估锌治疗普通感冒的试验也都是在不太可能缺锌的人群中进行的。

关于锌预防作用的新证据发现，与安慰剂相比，它可以将出现轻度症状的风险降低28%，出现中度到严重症状的风险降低87%。

当锌用于治疗轻度至中度急性病毒性感染时，新的证据发现，与安慰剂相比，第3天的症状严重程度在临床上显著降低，但平均每日症状严重程度评分并没有降低。

也就是说，口服锌可以将最严重的症状缩短大约两天。这是一个不太起眼的效果，尤其是考虑到整体症状仍然很严重的时候。更重要的是，如果感染感冒病毒，锌并不能阻止他们感染疾病。

这篇系统评价和荟萃分析提出了锌对无锌缺乏症成人减轻急性病毒性呼吸道感染症状的作用。但研究人员也提醒说，其中一些研究规模较小，没有比较相同的剂量，可能在症状报告中存在偏差。

此外，虽然这些发现很有趣，但它们并不能告诉我们锌究竟是如何抑制感冒等病毒感染的。

不仅如此，在抗击新冠病毒感染方面，锌似乎也被派上了用场。一些健康指南建议那些患下呼吸道感染的人群口服锌。

尽管一些随机对照试验的结果尚未公布，但一些医护人员已经开始使用锌作为新冠肺炎的治疗药物。

如果对患者进行正确的筛查，并且剂量不会太高，则使用锌的风险就会很低（锌水平过高会影响钙的吸收功能）。除非患有一种使体内锌渗入大脑的疾病，否则患者补充锌几乎不会对健康造成严重影响。

然而，有些剂量的锌会带来一些不太严重的副作用，例如恶心，或者像使用过多锌鼻喷剂一样，会导致嗅觉丧失。总的来说，研究人员还不清楚使用锌的最佳剂量或方式是什么。

研究第一作者、西悉尼大学的综合医学博士Jennifer Hunter说：“临床医生和消费者需要意识到，不同的锌补充剂配方、剂量和给药途径的临床疗效仍存在相当大的不确定性。目前还没有足够的研究表明锌鼻喷剂、鼻凝胶、含片和口服锌这几种方式中哪些更好或更差。大多数试验使用葡萄糖酸锌或醋酸锌配方，但这并不意味着其他锌化合物的效果较差。”

研究人员表示，还需要更多这方面的研究。

参考资料：

1.Zinc for the prevention or treatment of acute viral respiratory tract infections in adults: a rapid systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials