尽管早期检测和诊断对于改善胰腺癌患者的预后是不可或缺的，但这两者目前研究人员并没有实现；除了胰腺癌外，研究人员已经能利用动物或微生物（包括秀丽隐杆线虫）的气味测试对其它类型的癌症进行筛选。近日，一篇发表在国际杂志Oncotarget上题为“Scent test using Caenorhabditis elegans to screen for early-stage pancreatic cancer”的研究报告中，来自大阪大学等机构的科学家们通过研究利用线虫开发出了一种筛选测试技术，其或能通过检测尿液来发现胰腺癌的早期迹象，这或许有望帮助促进科学家们对胰腺癌进行常规筛查。

胰腺癌细胞(蓝色)能生长为一个被膜包裹的球体(红色)结构。

图片来源：National Cancer Institute

长期以来科学家们一直知道，癌症患者的体液与健康人群体液的气味不同，而经过训练的狗能从呼吸或尿液样本中发现患者的疾病。这篇研究报告中，研究人员对秀丽隐杆线虫进行遗传修饰，使其能对胰腺癌患者机体的尿液产生反应，胰腺癌是一种在早期非常难以被发现的癌症类型。

这或许是一项重大的技术进步，研究者表示，这种新型检测技术并不仅仅是为了检测胰腺癌而开发，其还能帮助进行常规的筛查，因为尿液在家中就能收集而并不需要个体去医院。如果线虫发出“警报”的话，患者就会被转移到临床医生那里进行进一步的检测。研究者希望这种检测技术能提高日本的癌症检测率，与许多国家一样，日本的癌症筛查率在COVID-19大流行期间因为人们尽可能避免就医而发生了下降。

在COVID-19大流行之前，日本患者接受癌症筛查的频率明显低于发达国家的许多同龄人群。研究者表示，本文研究或许会改变目前的游戏规则，而人们也需要改变其对癌症筛查的观点。在研究人员进行的单独测试中，他们发现，这些线虫能准确识别出22名胰腺癌患者机体的尿液样本，包括处于疾病早期阶段的人群。与狗不同，这些线虫并不需要经过训练就能修复患者的癌症。

图片来源：https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34434497/

研究者Daniel Kolarich说道，这种方法的“非常规”性质或许是其没有得到更多关注的一个重要原因；我个人认为，我们还需要寻求多种合理的策略来开发并识别出尽可能早地诊断癌症的测试手段；但新型诊断技术必须具有卓越的特异性和敏感性，从而就能确保癌症尽可能早地被发现，并避免对癌症进行假阳性诊断。综上，本文研究结果指出，未来研究人员或许有望在临床中使用秀丽隐杆线虫来改善癌症的诊断，并有望尽可能早地进行临床应用。

原始出处：

Ayumu Asai, Masamitsu Konno, Miyuki Ozaki, et al. Scent test using Caenorhabditis elegans to screen for early-stage pancreatic cancer, Oncotarget. 2021 Aug 17;12(17):1687-1696.  doi:10.18632/oncotarget.28035