施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然-代谢》最新发表一篇神经科学研究论文，研究人员开展的一项小鼠研究表明，怀孕期间的食物渴望是由大脑奖励系统中的多巴胺信号驱动的。

这些初步的研究结果还显示，这种饮食行为或对后代产生长期的代谢影响，从而为了解妊娠相关的食物渴望的神经元基础带来了新启示。

该论文称，尽管对可口食物的渴望是孕期的常见特征，且可能导致体重增加甚或肥胖，其神经生物学原理却仍不明确，其中部分原因在于难以在实验室中模拟这种行为。

论文通讯作者、西班牙巴塞罗那大学IDIBAPS研究所罗伯塔·哈达德·托沃利(Roberta Haddad-Tóvolli)和同事设计了一个实验，可以衡量怀孕小鼠的食物渴望类行为，他们揭示出妊娠会影响大脑的连接性，特别是多巴胺回路的组成部分，该回路参与对奖励性刺激的感知并驱动食物渴望类的行为。该实验中，被允许进行食物渴望类行为的怀孕小鼠产下的幼崽也会受到影响，与对照组相比，它们体重增加，且在成年后更易产生焦虑类行为和饮食失调。研究还发现，雄鼠比雌鼠更容易产生类似行为。

《自然-代谢》同期发表法国国家科学研究中心科研同行的“新闻与观点”文章指出，后续需要进行进一步的研究，以确定哪些激素、营养和环境因素令孕期中产生了脆弱窗口，还需调查人类遗传多样性是否影响大脑对孕期形成食物渴望发作的韧性或易感性。