近期，由英国苏塞克斯大学和埃克塞特大学开展的研究发现，在英格兰和威尔士地区，超半数小型哺乳动物的排泄物中有塑料成分。这个结果和对人展开的类似研究一致。

研究人员表示，目前塑料对水生生态系统的影响是研究得比较多的，但人们对塑料对陆地生态系统的影响还知之甚少。通过研究一些常见小动物的粪便，我们能一瞥塑料在野生动物中的存在和潜在影响。

这项研究中，学者们采集了261份小动物排泄物样本，其中16.5%含有塑料分子。 最常见的如聚酯、聚乙烯(常用于一次性包装袋)和聚降冰片烯(主要于橡胶工业)。其中，聚酯占了所有发现的塑料化合物的27%。研究中阐述道，广泛用于纺织业和服装行业的微纤维能通过家庭洗衣进入下水系统，最后由随着被用来施肥的下水道污泥进入土壤。

从动物种类来看，在7种被采样的动物中，有4种的粪便内都发现了塑料聚合物——家鼠、田鼠、林区鼠和欧洲刺猬。研究还发现，塑料的摄入似乎不分区域、不分进食习性。一般人们会假设城市地区比乡村严重，并且食草动物体内的塑料富集度应该较低。然而研究显示不管是食草、食肉还是吃昆虫的，城区的还是乡村的，小动物们体内含塑料的情况没有显著差异。研究人员对此感到很担心，因为这说明塑料在自然环境种无处不在，并且可能通过不同渠道进入食物链的环节。

尽管样品中四分之一的塑料分子是所谓的“生物塑料”或“可生物降解”的塑料， 所以能比一半的聚酯降解快一些，研究人员仍很担忧这些化合物进入哺乳动物身体会有何影响。

塑料分子进入小动物体内的途径可能是直接摄入或通过进食被污染的猎物。小动物可能误将塑料以为是食物摄入，或者咀嚼用来筑巢的塑料片，或者被塑料制品缠住了为了脱身而撕咬然后误食。

塑料对食物链的影响是另一个亟需研究的问题。学者们表示他们认为应该进一步研究塑料摄入对陆地哺乳动物的保育状况的影响。他们很担忧英国近年来刺猬和田鼠数量的下降。英国欧洲刺猬的数量正原因不明地减少，现在已经被世界自然保护联盟濒危物种红色名录标为“易灭绝”。 此次研究中，欧洲刺猬粪便中塑料聚合物的发现率是最高的。欧洲刺猬的食物之一是蚯蚓，而此前的研究在蚯蚓中发现了微塑料。

研究人员说，在英国通常人们对白色污染的印象是飘着塑料制品的海滩，或者受影响的海龟海狮等。这项研究把关注点拉回了我们的家园。我们日常产生的塑料垃圾正在不折不扣的影响着环境。我们必须改变和塑料的关系，减少一次性塑料的使用，或者寻找更好的替代物。

本文译自 SciTechDaily，由译者 小转铃 基于创作共用协议(BY-NC)发布。