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关于兔子,你了解多少

2023年01月11日 浏览量: 评论(0) 来源:中国科普网 作者:郭 耕 责任编辑:yjcadmin
摘要:今年是我国农历的生肖兔年,但你了解兔子吗?

视觉中国供图

今年是我国农历的生肖兔年,但你了解兔子吗?

兔子曾一度被认为是啮齿目动物,因为它们的门齿发达且终生生长,但兔子的上下门齿各两对,第二对上门齿小,位于第一对的后方,为双门齿。这有别于单门齿的啮齿目——上下各一对门齿。鼠兔虽同源,但兔形类与啮齿类早在新生代之初就分道扬镳了。

那么,家兔与野兔到底有何区别?通常我们饲养的家兔都是来自穴兔,野外见到的则是草兔等野生兔类,它们是完全不同种的动物。

全球兔子共有65种

兔子属于脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、兔形目,其下包括两个科:鼠兔科和兔科。

鼠兔又名啼兔,是一些约拳头大小的、耳朵很小、很特别的兔,也被称为“非典型兔子”,包括高山类型、高原类型、草原类型、荒漠类型、森林类型,全世界鼠兔科动物有1属36种,中国30余种,特有种14种,占全球鼠兔种数90%以上。有些鼠兔数量稀少,被列为濒危物种,包括贺兰山鼠兔、伊犁鼠兔、柯氏属兔、霍氏鼠兔。

曾经大肆的鼠害防治,投毒草原,大量鼠兔也受到殃及。但科学家发现,鼠兔不仅能疏松土壤,传播种子、为植物传授花粉,更为众多食肉动物提供食物,为高原生命共同体生态平衡的“关键物种”。

全球兔科下有11个属65种兔子。其中,穴兔属仅1种,即穴兔,亦称欧洲穴兔、家兔、饲兔、野家兔和野化家兔。全世界的家兔均由穴兔驯化而来,原生种体型中等,耳中等,尾较长,体灰褐色,颈部红褐色,原分布范围在伊比利亚半岛、法国西南部、非洲北部或沿地中海区域,后逐渐引入欧洲其他地区,乃至全球。野生种群为近危级。

作为兔科最大的一个类群,兔属原有32种,但2022年1月,墨西哥的塔州杰克兔确定为独立种,故最新的兔属纪录为33种。

兔属是最典型的兔子,它们体型中等或大型,四肢修长,耳长或特长,耳尖端或多或少都有黑斑,其体色主要为红褐色、黄褐色、灰褐色、黑褐色,它们本身并不挖洞,有的种类在灌丛或草丛内隐蔽产仔。该类群分布于亚洲、欧洲、非洲、北美洲。

我国的野生兔子主要为兔属10种。其中,我国特有的兔包括东南兔、海南兔、塔里木兔等。此外,我国还有另外一个属的兔子,即分布在藏南的粗毛兔属,粗毛兔1种,为国家二级重点野生保护动物。由此看来,我国共有11种野生兔子。

野兔“变色”助隐身,家兔善挖洞会游泳

我国兔类大都属于兔科兔属成员,草兔又是其中的“大户”,又名野兔、蒙古兔、托氏兔等。

草兔体型通常大于野生穴兔并有更长的后肢,耳长,具黑斑,体长36—70厘米,尾长5—10厘米,体重1000—5000克,怀孕时间约为45天,每产2—8仔,新生小兔眼已睁开,身已覆毛,产下几分钟就能跳跃。雌兔几乎不必育幼。

草兔季节性脱毛,一年两次,夏毛短而暗,冬毛厚而长,一些北方种类如北美草兔、雪靴兔,夏季灰棕,秋季毛色变白,这有助于冬天隐身于冰雪世界里。

草兔不挖掘巢穴,在地面栖息,有时利用狐、鼠等动物的弃巢或选择岩石之下藏身。在家域附近活动,以嗅迹划分势力范围,也可使雄雌之间进行联络和情报沟通。为自我保护,草兔的嗅觉、听觉、视觉都很发达,危险出现时会压低双耳,伏身于地,一旦敌人逼近,纵身逃窜,能短距离游泳,其生活空间危机四伏,郊狼、猞猁、狐狸、鹰、隼、枭等都是天敌。

我们最熟悉的、品种多样、大量饲养的家兔,在分类上则为兔科穴兔属下的成员,其下仅此一种,我国野外没有任何穴兔,连化石种也不存在。

家兔即穴兔,善于挖穴,前后爪并用,挖出形成体系的地下通道,白天躲避其中。其体长约40厘米,重1千克,耳大而厚,穴兔繁殖力强盛,所到之处迅速蔓延,会吃光青草、树根、种子、果实、农作物,甚至毁坏树木。

穴兔交配频繁,数量众多,趋利避害的能力强,能游泳,甚至个别的兔类还能爬树,如沙漠绵尾兔。

天敌多,繁殖力超强但不成灾

农耕年代强调“六畜兴旺”,兔子并未列入其中。兔,为何在民俗中还有吉祥含义,为什么会在我们的十二生肖中占有一席之地?笔者认为,在人口作为劳动力战斗力的古代,人们期盼繁荣昌盛,而兔子的繁殖力超强,自然成为人们的崇拜对象;兔子又是常见的猎物和食物,与人的共生关系很强,并且还是古代的祭祀品。

兔子在自然界不会成灾的原因是天敌众多,比如狐、鼬、狼、郊狼、猞猁、浣熊、鹰,以及狗、猫。

穴兔喜群居,肯花气力在地下构筑一个安全舒适的庇护所,入洞逃避天敌,也是它们护身的法宝。

另外,家兔食粪是正常现象,其夜晚排泄的覆膜之软便,富含B族维生素和蛋白质,家兔经常直接从自己肛门处吃掉全部粪便,只有生病的兔子才不吃。看来,我们常说“狗改不了吃屎”,应换为“兔改不了吃屎”更科学。

(作者系北京生物多样性保护研究中心研究员)


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