大鼠、小鼠和地鼠出生时尚未发育完全，在哺乳期内其外观形态随着发育而呈现明显的变化，是这一时期日龄判断的重要依据，尤其在出生后早期对于回顾性判断动物出生日期十分有用。表3-1-6汇总了大鼠、小鼠和地鼠在哺乳期内生长发育的特征性变化。

图3-1-36至图3-1-38显示了大鼠、小鼠和地鼠初生时及哺乳期生长发育的外观特征。

在动物的体重达到平台期以前，体重的增加和年龄相关，对于标准化程度较高的实验动物品种或品系，此时可以利用生长曲线从体重粗略推算动物的大致年龄(图3-1-39)，但由于来自不同种群的同一种(系)动物在饲养管理操作上存在差异，如种群规模、保种方式、哺乳数等，此法仅作参考。