性体验使雄性小鼠跟幼崽打交道的行为方式发生剧变——“处男”雄鼠攻击幼崽,而做了父亲的成熟雄鼠则会表现出父爱。现在Catherine Dulac 及同事发现,信息素感应能力受损的“处男”雄鼠不攻击幼崽。
更不可思议的是,作者还识别出表达神经肽“甘丙肽”的一个亚类的下丘脑神经元,“处男”雄鼠的这些神经元的激活会抑制它们的进攻性,诱导它们去关爱幼崽。表达“甘丙肽”的神经元的遗传去除,导致针对幼崽的母爱和父爱反应都会受到极大影响。
在雄性和雌性中从分子层面都发现了控制育幼行为的一类神经元,这很有可能吸引来自神经科学家和动物行为学家的广泛兴趣。