近日，刊登在国际杂志Learning & Memory上的一篇研究论文中，来自冲绳科技学院的研究人员通过研究在大鼠体内鉴别出了其负责行为决策的神经元，利用一种特殊的控制神经细胞活性的光学技术，研究人员通过对大鼠大脑的部分区域进行失活作用，揭示了其可以促进大鼠的行为变得更加复杂。

 

这种特殊技术名为光遗传学（Optogenetics），其可以使得研究人员揭示特定神经元的激活和抑制反应；光遗传学可以通过引发大脑中特殊神经元表达特定对光敏感的蛋白质来进行工作，研究者可以利用一种“光缆”来使大脑照射光线，从而来控制表达光敏感蛋白的神经元的活性。

 

这项研究中研究者揭示了其如何使用这种技术来抑制一系列神经元“激活”（抑制神经元的活性），文章中研究者描述了大脑中伏隔核（nucleus accumbens）区域受到的影响以及其在控制行为复杂性上的角色，研究者让大鼠去推动2个杠杆中的一个，当其推动一个杠杆时就会获得奖赏，如果其可以继续推动杠杆20次就可以继续获得一个奖赏，而当杠杆被推动21次后，对大鼠的奖赏就会停止；正常情况下大鼠在转化策略之前会不断推动杠杆（即便没有了奖励依然会如此），而后又会推动另一个杠杆获取奖赏，然而当其大脑中的伏隔核功能被关闭后其就会快速改变行为开始推动另一个杠杆获取奖励。

 

因此研究者就表示，当神经元被关闭后，对其的抑制仅会引发大鼠行为的快速转变；这项研究是首次揭示在奖赏和错误反馈期间对伏隔核神经元的光遗传抑制作用可以增加个体的行为复杂性，伏隔核神经元或许只是进行奖赏机制的部分神经元，研究者Wickens说道，我们对光遗传学工具非常感兴趣，目前真正的挑战是利用其来研究大脑的工作机理，去鉴别引发个体特殊行为的神经活性，我们相信利用该技术终有一天可以清楚地剖析大脑的工作原理。