视网膜神经节细胞（RGC）的不同亚型介导视觉和非图像形成功能如生理趋光性。Samer Hattar研究团队在研究受伤的视黑素内源表达的光敏感视网膜神经节细胞（ipRGCs）时发现不同，表现出非图像形成的行为上有障碍，但是在视物上不受影响。然而，当研究一种传统的RGC-ON alpha RGC，它在哺乳动物中也是一种内源的光敏感的。除了经典的通过视杆/视锥信号通路的对比度快速应答，视黑素的表达能够使ON alpha RGC接受信号优先于曝光强度和长时间明亮的环境。和ON alpha RGCs的高对比度敏感性一致，缺少视黑素或者ON alpha RGCs的小鼠在对比度敏感性方面都有缺陷。这项研究指出了视黑素和ipRGCs在视觉中有着令人惊奇的功能。