除了精子以外，精液还有许多其它的重要成分，这些成分可以支持精子生存、促进卵子受精、甚至提高雄性基因传递下去的可能性。举例来说，雄性果蝇的生殖附腺(相当于人类的前列腺)会分泌信号因子进入精液，让雌性失去再次交配的兴趣。不过，此前人们并不清楚这一过程是如何重编程雌性行为的，这种改变明显违背了雌性自身的利益。

雄性果蝇能够通过胞外体改变雌性果蝇的行为。这个图像显示，雌性生殖道(左)的的特写视图(右)揭示了表面上的绿色胞外体(箭头所指)。

图片来源：Corrigan等人。

英国牛津大学的研究人员在这项研究中发现，雄性附腺的次生细胞会分泌胞外体到精液中。在交配之后，这些胞外体能与精子融合，进而与雌性生殖系统的细胞进行相互作用。“这些胞外体不仅携带着能结合目标细胞的配体，也携带着受体和信号分子，”文章的资深作者Clive Wilson说，“它们在重编程细胞方面，有很多可能性。”

当研究人员减少次生细胞生产的胞外体数量时，雌性果蝇再次交配的意愿变得更为强烈。研究指出，这些胞外体通过与雌性细胞相互作用，控制了雌性细胞中的正常信号通路，最终改变了雌性果蝇的行为。

BMP通路被证明能够影响雌性果蝇的再交配行为，于是研究人员抑制了次生细胞的BMP信号通路。他们发现，这些细胞能够形成囊泡，但无法将囊泡分泌出去形成胞外体。这说明，BMP对雌性果蝇的行为调节，是通过控制胞外体生成起作用的。研究人员指出，BMP信号传递也可能与前列腺癌和乳腺癌有关，因为它们都是分泌胞外体的组织。