摘要 : 英国威康信托基金会桑格研究所等处的研究人员，揭示了疟疾寄生虫“镰刀形疟原虫”的遗传适应变化，它们使其能够感染人类寄主。人类因疟疾而出现的死亡大多数是由“镰刀形疟原虫”引起的，这种寄生虫是史前从非洲类人猿的寄生虫演变来的。相关文章发表于2014年9月9日的《Nature Communications》杂志上。

库拉穆图的一只黑猩猩。图片来源：Heidi Lançon

Matthew Berriman及同事通过首次对与“镰刀形疟原虫”密切相关的黑猩猩寄生虫P. reichenowi 的基因组进行完全测序，研究了“镰刀形疟原虫”对人类寄主的适应性的基因组基础。

作者发现，这两个物种的基因组都几乎完全保留了下来，但在与寄生虫生命周期的血液阶段相关的基因上有显著差别。具体来说，他们在寄主-寄生虫界面上发现了变化，这些变化既发生在入侵红血球的过程中，也发生在使被感染细胞表面上的受体产生改变的过程中，它们使其能够附着到寄主内皮细胞上。

另外，他们还发现了少量功能未知的基因，这些基因可能对寄主特异性也有贡献。还需要进一步的研究来确定这些基因中每一个对物种形成和寄主适应的相对贡献。