四膜虫是什么？普通人不知道。但有人因研究它获得诺贝尔奖，在生物学界这种单细胞微生物却赫赫有名。记者昨日从中科院水生生物研究所获悉，该所建成四膜虫基因表达数据库，这种神秘的“基因探针”可上网查看。

　　四膜虫（Tetrahymena）是一种外面覆盖有类似头发般纤毛的单细胞微生物，广泛分布于全球各地的淡水环境中。对医学界来说，四膜虫这种奇妙的生物蕴含着许多有待破译的生物奥秘。上世纪80年代，美国科罗拉多大学的切赫由于发现四膜虫体内的核酶而获得诺贝尔化学奖，而基因遗传研究、生命起源研究也将四膜虫列为重点研究对象。

　　科学家发现，在牛奶中添加一种四膜虫益生菌，让四膜虫吃掉牛奶中的绝大部分胆固醇，不仅可保留牛奶中的钙，还能减少胆固醇含量。专家们还发现，有些特殊的四膜虫如梨形四膜虫，可直接作为监测环境中水体污染的指标，它的细胞甚至可检测有害化学物质的毒性。

　　中科院水生所合作或独立完成了全世界近85%的四膜虫基因芯片实验。该数据库目前已上网，自此四膜虫的基因表达谱等都可上网查询，这也是目前国际上唯一的纤毛虫转录组数据库。