一个物种要在自然界中生存,就必须进行繁殖,产生与自己相似的生物,保证该物种世代延续。这种下一代在形态、特征、生理等各方面与上一代的一致性称为遗传。遗传是生物界的一个普遍现象。与此同时,子代与上代在某些方面存在着或多或少的不同,子代个体间也有差异。这种后代与上代或子代兄妹间的不一致称为变异,变异是生物的另一个重要特点。

  变异有不同的类型,有的可以遗传,有的不可遗传。遗传物质发生变化的变异是可以遗传的,反之遗传物质没有改变的变异是不可遗传的。突变是动物遗传基础发生改变的结果。

  遗传和变异在生物进化中有着非常重要的意义,没有变异,遗传只是机械的简单重复,生物不会进化,不会适应环境的变化,遇到不利的环境条件时生物可能就此绝种: 没有遗传,发生变异的性状都不能传给后代,进化失去了物质基础。生物体变异、遗传,再变异、再遗传,这种不断循环是生物进化的根本动力,是当今世界物种多样化的基础.遗传学就是研究生物遗传与变异的一门科学。

  实验动物遗传学是遗传学的基本规律在实验动物科学中的运用和发展。动物近交系的培育、遗传质量的检测、实验动物的标准化、特殊基因的保持、遗传工程小鼠的研制、功能基因的研究等都是建立在遗传学基础之上的。