最近，瑞士伯尔尼大学的一组研究人员，通过激活一个可破坏不健康细胞的基因，大大延长了果蝇的寿命。这些结果也为人类抗衰老研究开辟了新的可能性。

长生不老一直是人类的梦想。例如，在许多古老的神话当中，长生不老是区分人类和神明的一个特性。最近，生物学研究试图通过研究模式生物（如小鼠和果蝇），来延长人类的寿命。瑞士伯尔尼大学细胞生物学研究所的研究人员，在Eduardo Moreno的带领下，开发出一种新方法，根据改进的体内最佳细胞选择，来延长果蝇的寿命。相关研究结果发表在1月15日的《Cell》杂志。

本文通讯作者Moreno解释说：“我们的身体是由几万亿个细胞组成，在衰老过程中，由于压力或外部损伤（例如来自太阳的紫外线），这些细胞会积累随机错误。但是这些错误不会在相同时间、以相同强度影响细胞，因为有些细胞比其他细胞更容易受到影响，我们认为，选择受影响较少的细胞并消除受损的细胞，可能是一种很好的策略，来保持组织的健康，从而延缓衰老和延长寿命。”

细胞质量控制机制

为了检验他们的假设，研究人员利用黑腹果蝇（Drosophila melanogaster）作为研究对象。第一个挑战是，找出果蝇器官内哪些细胞是更健康的。Morenos研究小组发现，有一个基因在较少健康细胞内是被激活的。他们称这个基因为ahuizotl (azot)，以一个神话虚构人物Aztec命名，他选择性地把鱼船作为目标来保护湖泊鱼群，因为这个基因的功能也是有选择地靶定不健康或不适合的细胞，来保护组织（如大脑或肠道）的完整性和健康。

通常，该基因在每个细胞中有两个副本。通过再插入另一个副本，研究人员能够更有效地选择更好的细胞。根据Moreno介绍，这种改进的细胞质量控制机制的结果是非常令人兴奋的：果蝇似乎能够保持组织更加健康，衰老的更慢，具有更长的寿命。本文共同作者Christa Rhiner说：“在我们这项研究中的果蝇比正常果蝇中位寿命延长了50%到60%。”

Azot也可以延缓人体衰老过程吗？

然而，这些结果的意义远非生成“高寿”果蝇，研究人员说：因为azot基因在人类中是保守的，这开辟了一种可能性，即，将来可以选择器官内更健康或更适合的细胞，作为一种抗衰老机制。例如，它可以防止我们身体随时间推移而产生的神经和组织退化。